Los ecologistas aceptan ampliamente que el número de especies presentes dentro de una región equilibra los procesos regionales de inmigración y especiación frente a la competencia y otras interacciones entre poblaciones que limitan la distribución y restringen la diversidad. Aunque la teoría ecológica, durante mucho tiempo, ha abordado la premisa de que el espacio ecológico puede llenarse hasta su "capacidad" con especies, solo con la disponibilidad de filogenias calibradas en el tiempo ha sido posible probar la teoría de que la diversificación se ralentiza a medida que aumenta el número de especies. aumenta la cantidad de especies en una región. Centrándose en los árboles de hoja caduca del este de América del Norte, este estudio probó las predicciones de la teoría de la competencia con respecto a la distribución y abundancia de especies.
Se analizaron conjuntos locales de árboles tabulados en un estudio previo publicado en 1950. Los ensambles se ordenaron con respecto a la composición de especies por escala multidimensional no métrica (NMS). La mayor parte de la variación en la abundancia y distribución de especies se concentró entre especies estrechamente relacionadas (es decir, congenéricas), lo que indica labilidad evolutiva. La distribución y la abundancia de las especies no estuvieron relacionadas con el número de parientes cercanos, lo que sugiere que los efectos competitivos son difusos. Las distancias entre pares de especies en el espacio NMS no diferían significativamente de las distancias entre especies relacionadas más lejanamente, en contraste con las predicciones tanto de la partición competitiva del hábitat como de la clasificación ecológica de las especies.
Los bosques caducifolios del este de América del Norte no parecen estar saturados de especies. Las distribuciones y abundancias de especies individuales proporcionan poca evidencia de que hayan sido moldeadas por la competencia de especies relacionadas y ecológicamente similares. La diversificación está restringida por la competencia interespecífica.
