El estambre es la parte de la flor que proporciona el polen. Esa es su función. Así que, aunque un estambre estéril pueda no parecer útil, miles de plantas han evolucionado de forma independiente. estaminodioso estambres estériles. Ling y sus colegas examinaron estaminodios petaloides en la planta Mentzelia integra, Estrella Ardiente Virgen.
Un estaminodio petaloide es un estambre que ha perdido la capacidad de producir polen viable y, en su lugar, se ha aplanado hasta parecerse a un pétalo. No es un pétalo propiamente dicho, de ahí su nombre petaloide, ni un estambre propiamente dicho, por lo que se denomina estaminodio. Se sabe que estos estaminodios petaloides afectan a los polinizadores, pero se desconocía si también afectaban a la formación de semillas. ¿Están las flores sacrificando la producción de polen a cambio de la atracción?
El equipo emparejó flores en plantas de manera que una de ellas permaneciera intacta, mientras que la otra se arrancaba con pinzas para eliminar sus estaminodios. De este modo, la planta y la ubicación no deberían explicar ninguna diferencia en las visitas.
La pérdida de estaminodios fue una mala noticia para la flor. En tres grupos de abejas no relacionados entre sí, los resultados fueron los mismos: una disminución en las visitas. antófora y la megachile Las abejas realizaron solo un tercio de las visitas a las flores cortadas, en comparación con las flores que no habían sido manipuladas. Perdita, otro género de abejas, redujo sus visitas a la mitad.
Este cambio en las visitas tuvo un efecto en la formación de semillas. Casi el 80% de las semillas en las flores no manipuladas se desarrollaron, frente a poco más de la mitad en las flores cortadas. Y Mentzelia integra No se puede recurrir a la autofecundación. Las flores embolsadas, sin polinizadores, no producen semillas.
Los estaminodios parecen funcionar principalmente en la aproximación. El equipo solo pudo programar las visitas para Perdita, la más pequeña de las tres abejas. Para esta abeja, no hubo una diferencia significativa en el tiempo de visita. Una vez que aterrizaron, permanecieron el mismo tiempo en las flores cortadas que en las flores enteras. Por lo tanto, el efecto parece ser visual más que físico.
Para Mentzelia integra La compensación funciona: sacrificar algo de producción de polen para ganar visibilidad es crucial. Las flores se abren durante un breve periodo al anochecer en los paisajes áridos y ventosos del suroeste de Estados Unidos. Atraer a los polinizadores en ese corto lapso es fundamental para el éxito, logrando que el polen llegue y se disperse antes de que sea demasiado tarde.
No es un experimento perfecto. Dañar los estaminodios podría provocar otros efectos en la flor, como la liberación de sustancias químicas asociadas a la defensa contra los herbívoros, lo cual podría resultar desagradable. Sin embargo, parece que para la flor de la estrella de fuego virgen, los estambres estériles son de gran ayuda para perder su virginidad.
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Ling, T., Fabre, P., Kloss, N., y Schenk, J. (2026) Los estaminodios petaloides mejoran la atracción de polinizadores y la formación de semillas en una planta adaptada a ambientes áridos. Revista botánica de la Sociedad Linneana. Disponible en: https://doi.org/10.1093/botlinnean/boag082.
Imagen de portada: Mentzelia integra by Zach Coury / iNaturalist CC BY-NC
