La diversidad de colores florales es uno de los fenómenos naturales que más capta la atención humana, desde la variedad en pequeños jardines hasta los vibrantes despliegues en vastos paisajes. Sin embargo, esta variación de color ocurre en la naturaleza no solo entre especies, sino también entre individuos y poblaciones de la misma especie, un fenómeno conocido como polimorfismo del color floral.

Entre los elementos que determinan el color floral se encuentran los pigmentos, siendo las antocianinas unas de las más destacadas. Estos compuestos son conocidos por atraer polinizadores, pero también actúan como antioxidantes, una importante defensa para las plantas frente al estrés ambiental. Esta doble función de las antocianinas ha suscitado diversas preguntas entre los científicos interesados ​​en el tema, ya que implica que el color de las flores puede variar entre especies no solo por su papel en las interacciones con los polinizadores, sino también en respuesta al entorno en el que crecen.

En un artículo reciente publicado en American Journal of Botany, Dena L. Grossenbacher y sus colegas de los Estados Unidos observaron que la especie Leptosiphon parviflorus Se observaron diferentes colores florales entre individuos que crecían en diversos tipos de suelo. Esta especie, endémica de la Provincia Florística de California, puede producir pétalos blancos, amarillos, rosados ​​o morados. Con base en estas observaciones, los investigadores investigaron si las flores con diferentes niveles de pigmento, y por lo tanto colores diferentes, eran más comunes en suelos serpentinosEste inusual tipo de suelo, conocido por su baja fertilidad y altos índices de endemismo, está ampliamente distribuido en el oeste de Estados Unidos, y California alberga la mayor extensión de suelos serpentinos del continente. Además del suelo, se investigó si las condiciones climáticas locales, como la escasez de agua, influyen en la frecuencia de los diferentes tipos de coloración floral.

Tipos florales de la especie Leptosiphon parviflorus: blanco (izquierda) y rosa (centro). Derecha: suelos serpentinos (Foto de libros de cerveza, Wikimedia Commons).

Los investigadores recopilaron datos de campo de 21 sitios en California, registrando la frecuencia de los colores de las flores y las características abióticas de cada sitio, incluyendo la química del suelo y el clima. Para ampliar su conjunto de datos, también utilizaron información de Naturalista, una plataforma de ciencia ciudadana que mapea la biodiversidad global a través de una base de datos en línea de observaciones contribuidas por naturalistas aficionados y profesionales de todo el mundo.

Sus resultados revelaron que las condiciones del suelo y del entorno sí influyeron en el color de las flores. Las flores rosadas fueron más frecuentes en suelos serpentinos: ambientes con alto contenido de magnesio, temperaturas elevadas, radiación ultravioleta intensa y baja disponibilidad de agua. En cambio, las flores blancas fueron menos comunes en hábitats tan estresantes.

Estos hallazgos sugieren que la variación espacial en las condiciones del suelo y del clima ayuda a mantener la variación del color de las flores a lo largo del rango geográfico de Leptosiphon parviflorusLas flores rosadas, con mayor contenido de antocianinas, podrían ser más adecuadas para sobrevivir en ambientes más hostiles. Esto sugiere que las flores con diferentes colores podrían adaptarse mejor a entornos específicos, lo que permite que la especie persista en una amplia variedad de sitios.

Este estudio contribuye a un debate científico en curso, arrojando luz sobre cuestiones fundamentales sobre la evolución de las características florales: ¿Por qué existe tanta diversidad en el color de las flores? ¿Por qué varía el color de las flores en muchas especies según el entorno? En este estudio, los investigadores demuestran que los factores ambientales son clave en la formación de la diversidad del color floral. Estos resultados abren nuevas perspectivas para que científicos de todo el mundo investiguen cómo las condiciones ambientales influyen en la apariencia de las flores y cómo estas características pueden persistir a lo largo de las generaciones.

LEE EL ARTÍCULO:

Grossenbacher, DL, Lo, MS, Waddington, ME, O'Dell, R. y Kay, KM, 2025. El suelo y el clima contribuyen al mantenimiento del polimorfismo del color de las flores. American Journal of Botany, p.e70018. https://doi.org/10.1002/ajb2.70018

Un excursionista se sienta en un afloramiento rocoso con vistas a un extenso paisaje de valle. El individuo, que lleva una camiseta azul y una mochila, es fotografiado de perfil mientras está sentado cómodamente en la formación rocosa natural. El fondo revela una vista panorámica de terreno ondulado y mesetas distantes bajo un cielo nublado.

Ana Carolina S. Oliveira Es una bióloga polinizadora fascinada por comprender la elección de los polinizadores a través de las señales visuales de las flores, especialmente cómo las abejas interpretan el universo de colores florales. Durante su doctorado, evaluó cómo el color floral modula la reproducción y estructuración de las comunidades de flores oleaginosas y la preferencia de las abejas en este contexto.

Traducción al portugués de Ana CS Oliveira.

Imagen de portada: Leptosiphon parviflorus por Steve McKay (Wikimedia Commons).