¿Sabías que hay abejas a las que no les importa en absoluto el polen o el néctar? ¡Sí, has leído bien! abejas orquídeas Tienen una misión completamente diferente: recorrer los bosques tropicales en busca de aromas. ¿Por qué? Para crear sus propios “perfumes de diseño”, que luego mostrarán para impresionar a las abejas hembras durante rituales de cortejo únicos.

Pero estos perfumes no son sólo para exhibir. El aroma de cada abeja da una pista sobre su capacidad para encontrar olores raros y únicos, lo que da a las abejas hembras una pista sobre las habilidades de los machos. Pero las flores por sí solas no son suficientes, ya que suelen ser difíciles de encontrar, duran poco y no tienen la variedad suficiente para crear fragancias verdaderamente complejas. Para ampliar su repertorio, las abejas de las orquídeas buscan olores en lugares inesperados, como madera podrida, frutas e incluso heridas en los árboles. Si bien estudios anteriores demostraron que las flores y otros olores son esenciales para estas abejas, nadie había estudiado a fondo todas las fuentes no florales de las que dependen.

Entonces, ¿cómo crean estas abejas sus perfumes únicos? Para averiguarlo, Jonás Henske y su equipo llevó a cabo Un estudio en diferentes selvas tropicales de Costa Rica, Surinam, Guayana Francesa y EcuadorObservaron a las abejas macho en acción, observando dónde se detenían para recoger olores de cosas como corteza de árboles, madera en descomposición y savia de árboles.

El estudio reveló que las abejas de las orquídeas, especialmente las abejas macho de Eufriesea corusca, se sintieron muy atraídas por fuentes de aromas no florales específicas. Encontraron 28 fuentes no florales que atrajeron a las abejas, 20 de las cuales atrajeron a los machos y 7 a las hembras, lo que demuestra que las abejas de las orquídeas utilizan una amplia gama de materiales para crear sus perfumes.

Una de las fuentes más interesantes fue la protio árbol, que atrajo a más del 50% de las abejas con su savia de fuerte olor. Durante dos años, los investigadores rastrearon a 45 abejas y notaron que algunas regresaron al mismo árbol varias veces, y una abeja regresó 19 días después de su primera visita. Las pruebas químicas revelaron que más de la mitad de los compuestos en los perfumes de las abejas se encontraron en protio resina, lo que muestra una fuerte conexión entre el aroma del árbol y los hábitos de las abejas para elaborar perfumes.

Curiosamente, las abejas no se limitaban a una sola fuente. Algunos olores, como cinamato de metilo, aparecieron en los perfumes de las abejas, pero no se encontraron en la resina de Protium, lo que sugiere que las abejas mezclan olores de diferentes fuentes para crear perfumes únicos y específicos de cada especie.

Estos hallazgos muestran la adaptabilidad de las abejas de las orquídeas a la hora de crear sus perfumes, lo que demuestra que las abejas macho pueden mezclar aromas de distintas fuentes según lo que haya disponible en su entorno. Utilizando fuentes florales y no florales, estas abejas pueden reunir suficientes aromas atractivos para atraer a sus parejas, incluso cuando las flores son escasas.

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Henske, J., De Dijn, BP, y Eltz, T. (2024). Fuentes de aromas no florales de las abejas de las orquídeas: Observaciones y significado. Biotropica, e13395. https://doi.org/10.1111/btp.13395

Víctor HD Silva

Victor HD Silva es un biólogo apasionado por los procesos que dan forma a las interacciones entre plantas y polinizadores. Actualmente se centra en comprender cómo las interacciones entre plantas y polinizadores se ven influenciadas por la urbanización y cómo hacer que las áreas verdes urbanas sean más amigables con los polinizadores. Para obtener más información, sígalo en ResearchGate como Víctor HD Silva.

Traducción al portugués de Victor HD Silva.