Los fitolitos son pequeños depósitos de sílice que algunas plantas forman dentro y entre las células. Los fitolitos son distintos de las especies que los crearon. Por esta razón, los fitolitos de células cortas de sílice de pasto parecen ser la fuente más confiable de evidencia fósil para rastrear la historia evolutiva y la paleoecología de los pastos. En los últimos años, las técnicas modernas que evalúan cuantitativamente la variación de la forma de los fitolitos han ampliado las oportunidades para clasificar los fitolitos fósiles de gramíneas. Sin embargo, los patrones de variabilidad filogenética, ecológica e intraindividual en la forma de los fitolitos siguen sin explorarse en gran medida.
Hošková y colegas analizó la gama completa de variación de forma de fitolitos intraindividual (3650 contornos 2D) de 73 especies de pastos existentes, 48 géneros, 18 tribus y ocho subfamilias (particularmente Pooideae). El equipo utilizó un análisis morfométrico geométrico basado en semipuntos de referencia que abarcan contornos de fitolitos.
Los científicos descubrieron que la forma de los fitolitos en 2D se debe principalmente a la diversificación en el tiempo profundo de las subfamilias de pastos. Existe una clara variación en la forma de los fitolitos en los linajes divergentes tempranos de Pooideae (Meliceae, Stipeae). La cantidad de variación intraindividual en la forma de los fitolitos varía entre las especies, lo que da como resultado un patrón notable en la filogenia de las gramíneas.
El estudio contribuye a una discusión sobre cómo deben llevarse a cabo las comparaciones de fitolitos. Hošková y sus colegas escriben: “¿Deberían clasificarse los taxones fósiles comparándolos con la forma promedio de los fitolitos (que representan la variación de forma intraindividual completa para una sola forma) o comparándolos con la variación de forma intraindividual completa de los fitolitos dentro de las especies de nuestra colección de referencia? Nuestro estudio sugiere que la segunda opción es mejor ya que la forma promedio de los fitolitos de algunas especies no refleja necesariamente la variación natural en la forma de los fitolitos (como se ve en el caso extremo de Eragrostis menor). Se requiere una colección de referencia basada en el rango completo de variación de forma de fitolitos intraindividual de las especies estudiadas”.
“La morfometría geométrica permite la evaluación cuantitativa de la forma completa del fitolito y permite la visualización de la variación. Además, aplicar morfometría geométrica a la forma de fitolitos en 2D es económico y rápido, lo que la convierte en una excelente herramienta para procesar grandes cantidades de contornos de fitolitos necesarios para la reconstrucción paleoecológica”.
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Hošková, K., Neustupa, J., Pokorný, P., Pokorná, A., 2021. Patrones filogenéticos, ecológicos y de variabilidad intraindividual en la forma de fitolitos de pasto. Annals of Botany. https://doi.org/10.1093/aob/mcab143
