No mucho, sospecho. Y probablemente no sea tan importante que cualquiera de nosotros lo haga en el llamado mundo desarrollado donde no necesitamos cazar carne usando cerbatana y dardos con punta venenosa. Y probablemente no sea tan importante hoy en día para aquellos que viven en áreas donde en el pasado era un método tradicional de caza, por ejemplo, en la Amazonía o los bosques del sudeste asiático, porque el estilo de vida de muchos ha cambiado. Pero, tal conocimiento tradicional es importante, ya sea que todavía se practique o no, porque es representativo de la comprensión que existe entre las personas y el medio ambiente natural, particularmente en lo que respecta al componente vegetal.

El potencial de pérdida de ese conocimiento, que pertenece a toda la humanidad, me fue revelado por el trabajo de elaine schneider et al.. Examinaron el conocimiento tradicional sobre las palmas (Arecaceae) por el Chachi grupo indígena en el noroeste de Ecuador. Más importante aún, compararon el conocimiento actual con el registrado 30 años antes. Si bien 4 especies de palmeras del sotobosque reportadas previamente como útiles no se registraron en 2015, por suerte, la mayoría de los usos de palmeras observados en 1985 también se registraron en el estudio reciente. Sin embargo, y significativamente, 'el conocimiento sobre cerbatanas, dardos de cerbatana y teclas de marimba* parece haberse desvanecido'. Si bien ese conocimiento todavía existe en el artículo científico de 1989, efectivamente se pierde del conocimiento colectivo de las personas que podrían identificar las plantas que van con esos usos.

Si este ejemplo de pérdida de conocimientos tradicionales es representativo a nivel mundial, corremos el riesgo de perder información importante que puede albergar curas para los males que aquejan a las sociedades humanas, o materiales novedosos que podrían ayudar a crear un futuro sostenible más sensible al medio ambiente. No sabemos qué hay ahí fuera, y es posible que nunca sepamos si se pierde el conocimiento tradicional. Por lo tanto, debemos mantenernos en contacto con nuestros 'raíces' - ¡en ambos sentidos de la palabra! – si queremos hacer el mejor uso de todo lo que la naturaleza nos ha proporcionado**.

Sin embargo, no se trata solo de registrar y documentar el conocimiento, también debemos preservar y conservar las plantas y los animales, los hongos, las bacterias, las algas, etc., que proporcionan esos maravillosos recursos naturales. Entonces, la etnobotánica no se trata solo de cerbatanas, sino de palabras y también de acciones. Un planeta: una oportunidad para hacerlo bien.

* La marimba es un instrumento musical de percusión tradicional (una especie de xilófono) de la región, con sus orígenes finalmente en África [9; 10], y tiene un sonido distintivo.

** Un ejemplo oportuno del valor a menudo impredecible del conocimiento tradicional de las plantas es proporcionado por Shameem Sultana Syeda et al. quienes demuestran la potencial de uabaín como anticonceptivo masculino. La famosa ouabaína es un veneno para flechas que se obtiene de plantas del género Strophanthus (Apocyanaceae) y tradicionalmente utilizado por los humanos en la caza [dieciséis]. En lugar de perpetuar su propiedad de acabar con la vida, la medicina occidental ha explotado esta droga como un tratamiento útil para varios corazón condiciones para mejorar y prolongar la vida en los seres humanos. Ahora, la capacidad del compuesto para interferir con Na+/K+ ATPasaactividad se ha utilizado con eficacia para esterilizar a los ratones macho, lo que provocó que esto fuera un paso hacia la creación de un varónequivalente del anticonceptivo oral femenino, 'la píldora' para humanos. Desde el veneno de flecha hasta el inhibidor de la procreación, este último uso probablemente no se pudo haber predicho cuando se notó por primera vez este conocimiento tradicional de los efectos de ouabain, pero tal uso ahora es posible porque ese conocimiento se transmitió y compartió. Este es un ejemplo dramático de lo que se puede lograr con un poco de imaginación, y subraya la necesidad de garantizar que la totalidad del conocimiento humano tradicional e indígena se registre por completo y se explote de manera inteligente.

[Ed. – para obtener más estudios sobre el potencial etnobotánico de América del Sur, y específicamente de las palmas, hemos obtenido estos artículos para usted: Joanna Sosnowska y Henrik Balslev, manuel macia et al. y  Rodrigo Cámara-Leret et al..]