El libro de las semillas: una guía de tamaño natural de seiscientas especies de todo el mundo, Editado por Paul Smith 2018. Prensa de la Universidad de Chicago.

El libro de las semillas: una guía de tamaño natural de seiscientas especies de todo el mundo [en lo sucesivo denominado como Tratamiento] editado por Paul Smith es una celebración visual de la enorme diversidad de semillas: su forma, tamaño, colores, etc. Aunque predominantemente se seleccionan de las plantas con flores, las angiospermas, Tratamiento también contiene entradas para semillas de algunas plantas sin flores (sí, puedes tener semillas en ausencia de flores...) como las coníferas, las cícadas, las gnetofitas y el ginkgo (cuarteto que se encuentra dentro del grupo de gimnospermas de plantas terrestres).

Pero, ¿por qué un libro dedicado a las semillas? * Después de todo, hemos tenido varios sobre ese tema en los últimos años, por ejemplo, Carolyn Fry's Semillas: una historia natural, de Jonathan Silvertown Un huerto invisible, de Thor Hanson El triunfo de las semillasy Peter Thompson Semillas, Sexo y Civilización. Si uno parte de la posición de que las semillas son el futuro, en el sentido de la seguridad alimentaria futura, y que la supervivencia de los seres humanos y sus animales domésticos depende, al menos en parte, de tener las semillas para producir cultivos futuros, entonces el tema de Tratamiento se trata de como fundamental para la supervivencia humana como se puede obtener Las semillas son por lo tanto un tema que merece tal tratamiento.

Y quién mejor para editar un libro así que Paul Smith, asesor senior de Global Crop Diversity Trust (que administra el Svalbard Global Seed Vault en el Círculo Polar Ártico), ex Director del Real Jardín Botánico, Banco de semillas del milenio de Kew y Secretario General de Conservación de Jardines Botánicos Internacional¿[BGCI]? Los colaboradores adicionales del libro son Megan Barstow, Emily Beech, Katherine O'Donnell, Lydia Murphy y Sara Oldfield, todas las cuales tienen credenciales botánicas y/o de conservación apropiadas, y varias de las cuales son miembros de la BGCI.

Entonces, ¿qué obtienes en Tratamiento?

En la parte delantera del libro se obtiene un muy buen resumen de la biología de las semillas, un relato admirable que se puede incorporar y colocar al por mayor en una lección de biología de las semillas, y una muy buena justificación de la importancia de las semillas y las plantas en general. También obtienes las razones más importantes por las que se seleccionaron las 600 semillas del libro; cuyas razones incluyen diversidad de color y forma (¡mira la portada del libro!), cobertura global (aunque con un reconocido sesgo de América del Norte-Europa...), uso humano, historias naturales curiosas (!) e interés de conservación (especialmente aquellas especies que son raros o están amenazados). Para cada uno de los 600, obtiene un diseño estándar de información; familia de plantas, distribución (en texto y en un mapa), hábitat (y una silueta del hábito de toda la planta, o una parte identificable de la misma), información sobre su mecanismo de dispersión (p. ej., animales, viento, gravedad...) y estado de conservación (donde se sabe).

La sección de texto libre debajo de este 'recuadro' incluye información sobre la planta y la semilla, pero no se limita a la semilla, sino que incluye una amplia gama de material sobre otras partes de la especie, especialmente usos medicinales/comerciales/culturales, y puntos de vista. en la derivación del nombre científico de la planta. Hay toda una serie de hechos fascinantes en esa sección. También hay una sección sobre especies similares a la ilustrada. Finalmente, hay una imagen de tamaño natural de la semilla (que es increíblemente pequeña en el caso de plantas como la Orquídea manchada común (Dactylorchis fuchsii) (pág. 134) **. Alerta de spoiler: para aquellos de ustedes que esperan ver la semilla de tamaño completo de Coco-de-Mer (Lodoicea maldivica) ilustrado: para proporcionar la ilustración de tamaño natural que promete el libro, tenga en cuenta que solo una parte de esa semilla en realidad se muestra en tamaño completo.

Como un tomo que está destinado a un público más amplio, Tratamiento encaja bien entre esos otros libros de semillas mencionados anteriormente, que también están destinados en gran medida a una audiencia generalista. Sin embargo, generalmente exploran el tema de las semillas y las personas, el tomo de Smith se concentra específicamente en las semillas y tiene un enfoque más enciclopédico para las semillas seleccionadas (aunque no es tan enciclopédico ya que solo considera solo 600 de las 400,000 especies potenciales de semillas). -teniendo plantas que existen!). Pero, como una entidad bastante diferente a esos otros libros de semillas, este debería ser de gran utilidad y ser un digno compañero para ellos. Tratamiento es también una adición adecuada a los otros títulos botánicos de la University of Chicago Press en su 'serie 600': los libros de: Hongos, Ramas y Hojas y Orquídeas.

Dado su público más general, Tratamiento tiene que pisar esa fina línea entre la precisión y no abrumar al lector con términos técnicos, 'científicos'. Parece hacerlo bien y tiende a explicar los términos más técnicos en el texto donde surgen. De manera útil, también se incluye un breve Glosario para ayudar con eso. También es reconfortante notar que se incluye una lista de recursos: siempre es útil brindar a los lectores interesados ​​algo a lo que continuar una vez que el libro en sí les ha abierto el apetito. Sin embargo, no hay citas en el texto para ninguno de la gran cantidad de hechos que se incluyen en el texto que acompaña a la entrada de cada semilla (pero, si se menciona un hecho, hágalo completo: por ejemplo, es molesto leer que el Assam Cicas (Cycas pectinata) es la cícada más alta del mundo cuando no se indica la altura/tamaño (p. 38)! ***). Si bien no tengo motivos para dudar de la veracidad de la información que se comparte, el maestro que hay en mí siempre se siente incómodo cuando no se mencionan las fuentes; no me gustaría que mis propios alumnos perpetuaran esa declaración de hechos sin fundamento del trabajo de otros [aunque, citando Tratamiento como la fuente es una solución parcial en este caso…].

Resumen

del editor Paul Smith Libro de semillas es un libro atractivo cuyo tema es importante para todos nosotros. Sin embargo, es probable que se hojee en lugar de leer de cabo a rabo. Pero, definitivamente es uno que es eminentemente informativo, educativo y 'entretenido'. ¿Qué sigue para la University of Chicago Press y sus '600's? Bueno, ¿qué tal un libro que celebra 600 Frutas?

* Porque “No es exagerado decir que la semilla es la base de la civilización humana” (p. 19).

** Pero cuyo número de página no se encuentra en el Índice de nombres científicos, donde se escribe extrañamente como Dactylorchis fuschii [su nombre común figura, junto con el número de página, en el Índice de nombres comunes...].

*** Aunque normalmente mide 12 m de altura, se ha registrado una hembra de esta especie de 16.1 m, lo que, aparentemente, la convierte en la cícadas más altas del mundo.