El trigo que cosechan los agricultores es una fruta y crece dentro del pericarpio. Esta capa alrededor de la semilla controla la hidratación y nutrición de los tejidos que crecen en su interior. Jamie Herrera y Daniel Calderni han notado que no ha habido mucha investigación que examine cómo el pericarpio afecta el peso final del grano. Encontraron que el peso máximo del pericarpio es un determinante del peso y tamaño del grano en el trigo. Este podría ser un rasgo importante para mejorar si los objetivos son aumentos en el rendimiento del trigo en años posteriores.
“[El peso del grano] se ve afectado por diferentes factores ambientales y de gestión, que incluyen la densidad y la temperatura de la planta. Por ejemplo, la disponibilidad de recursos por planta modula positivamente el rendimiento de grano, componentes del rendimiento como el número de granos por espiga y el peso de mil granos (Whaley et al., 2000)”, escriben Herrera y Calderni en su artículo.
“Por el contrario, la temperatura es un factor ambiental importante que afecta tanto el desarrollo como el crecimiento de los cultivos de cereales (Porter y Gawith, 1999), donde el aumento de las temperaturas tanto antes como después de la antesis tiene un impacto negativo en el GW final de trigo y, a su vez, en el rendimiento del grano (Calderini et al., 1999; García et al., 2015). Temperaturas nocturnas más altas (Peng et al., 2004) así como se esperan más episodios de olas de calor como consecuencia del cambio climático (Mc Kersie, 2015; Alexander, 2016; FAO, 2016). Por lo tanto, las temperaturas nocturnas más altas son clave para evaluar la respuesta del tejido materno a las condiciones climáticas futuras de los sistemas de cultivo de trigo. Sin embargo, actualmente se sabe poco sobre cómo y en qué medida los incrementos de temperatura podrían afectar los tejidos maternos de los granos de trigo durante el llenado del grano y su relación con el peso final del grano”.
Para examinar la conexión entre el pericarpio y el peso del grano, Herrera y Calderni compararon dos cultivares de trigo de primavera con pesos de grano contrastantes. Usaron diferentes densidades de plantas y temperaturas nocturnas para ver cómo esto afectaba el desarrollo del pericarpio. Después antesis los científicos cosechaban granos cada tres o cuatro días. Usaron un bisturí para quitar el pericarpio del grano y lo pesaron con una balanza de precisión para ver cómo se estaba desarrollando.
“Curiosamente, se encontró una asociación positiva entre el peso final del grano y el contenido máximo de materia seca y agua del pericarpio, lo que destaca la importancia de los tejidos maternos en la determinación del peso del grano de trigo. Además, el contenido máximo de materia seca y agua del pericarpio alcanzó antes que los rasgos clave considerados determinantes del peso final del grano en trigo, como la longitud máxima del grano y el contenido máximo de agua del grano”, escriben Herrera y Calderni.
El estudio debería ayudar a los fitomejoradores a entender más sobre el desarrollo de las semillas más allá de las características que se han estudiado en el pasado. Los hallazgos también pueden ayudar a equilibrar las compensaciones entre el peso del grano y el número de granos.
