Examinar las similitudes y diferencias en las especies de plantas distribuidas en masas de tierra próximas pero separadas puede brindar información interesante sobre la evolución de las plantas y la evolución de los organismos con los que interactúan. Asarum (comúnmente conocido como jengibre silvestre) es un género de plantas con más de 100 especies diferentes que se encuentran en Asia, Europa y América del Norte. Sin embargo, la mitad de esta diversidad de especies está concentrada en solo el 10% de la masa terrestre en la que Asarum Se pueden encontrar especies, específicamente alrededor de Japón y Taiwán. Un grupo de Asarum especies conocidas como heterotropa se encuentran particularmente alrededor de las islas japonesas, y como otros Asarum las especies tienen estructuras florales muy diversas. En un nuevo artículo en Annals of Botany, Okuyama y sus colegas resuelven cómo el heterotropa especies de Asarum género están relacionados a nivel genético. Curiosamente, este trabajo permitirá estudiar en el futuro si las diferentes adaptaciones de estos Asarum las especies pueden haber sido provocadas por interacciones separadas geográficamente con otros organismos.

Obtener información genómica de especies de plantas no modelo, como las de Asarum, puede ser difícil. Aquí los autores hacen uso de una técnica conocida como ddRAD-seq, que es útil para superar los problemas asociados con las especies que no son modelo. De esto obtienen un árbol filogenético de alta resolución de heterotropa especies, a partir de las cuales pueden sacar conclusiones sobre cómo la distribución geográfica y heterotropa filogenia están relacionados. Todas las especies excepto una en el heterotropa se dividen en nueve clados utilizando los datos genómicos recopilados y tienen patrones de distribución ampliamente distintos. A partir de esto, los autores pueden producir un mapa estimado de cómo heterotropa las especies se propagaron históricamente para dar lugar a su patrón de distribución actual.

Es particularmente interesante considerar para qué se pueden utilizar los datos recopilados en este estudio en el futuro. Asarum Se cree que las especies utilizan el mimetismo floral para atraer insectos polinizadores a sus flores. El mimetismo floral involucra flores que imitan características atractivas para los insectos polinizadores y puede incluir parecerse a una posible pareja, producir olores como los de una posible pareja o imitar un lugar donde los insectos comúnmente se aparean. Okuyama y sus colegas especulan que la diversidad de estructuras florales producidas por heterotropa las especies pueden ser impulsadas al encontrarse con diferentes grupos de polinizadores en sus diferentes ubicaciones geográficas (una radiación adaptativa). Los datos recopilados aquí proporcionan una base esencial para comprender cómo Asarum las especies produjeron su diversidad en estructura y función. También impulsará nuestra comprensión de los métodos más amplios mediante los cuales surgió la gran diversidad de plantas con flores en este planeta.