El planeta verde: La vida secreta de las plantas* by Silun Barnes, 2022. Witness Books (una impresión de Editorial Ebury, parte del grupo de empresas Penguin Random House).

Este artículo de blog está en la línea de, “si te gustó eso, te gustará esto"(kristin iversen), como El planeta verde por Simon Barnes se aprecia. Sin embargo, hay advertencias sobre el lado de la 'simpatía' de las cosas...

Descripción general del libro

El planeta verde es un poco más de 300 páginas dedicadas a la gloria del mundo natural que son las plantas. El libro consta de una introducción muy breve y cinco capítulos principales, cada uno de los cuales examina algunas de las plantas y aspectos de su ecología en diferentes hábitats. Así, tenemos capítulos encabezados (y presentados en este orden): Mundos tropicales, Mundos desérticos, Mundos estacionales, Mundos acuáticos. El último capítulo, Human Worlds, examina el choque que a menudo ocurre cuando y donde se encuentran las personas y las plantas. El libro concluye con 3.75 páginas de índice de 4 columnas. Además del texto, el libro está ampliamente ilustrado, con una imagen en casi todas las páginas, y todo (creo) en color.

El planeta verde es una celebración sin disculpas de las maravillas de las plantas y cómo sobreviven en cuatro entornos principales y, lo que es más importante, cómo la humanidad está afectando esos hábitats y la capacidad de las plantas para sobrevivir allí. Por un lado, es una gran serie de ensayos sobre el ingenio y la resistencia de las plantas cuando se enfrentan a los desafíos de sobrevivir en lo que, al menos para nosotros, son a menudo entornos hostiles. Por otro lado, es una historia con moraleja sobre la fragilidad del mundo natural y cuán desesperadamente necesita nuestra consideración, conservación, cuidado y compasión si queremos, y nosotros, sobrevivir en este planeta que todos compartimos.

Barnes ciertamente transmite su mensaje de que las plantas son "tan agresivas, competitivas y dramáticas como los animales" [de la contraportada del libro], y demuestra hábilmente la extraña y maravillosa vida de las plantas, "una vida llena de un comportamiento notable y sorpresas continuas” [también de la contraportada], y permite a los lectores “descubrir a los héroes secretos que dan vida a nuestro mundo” [sí, esto también de la contraportada]. Pero, y sobre todo, El planeta verde es un libro dedicado a la biología y ecología de las plantas, ¿y quién puede discutir eso?

Similitud con la serie de televisión del mismo nombre

Aunque la portada del libro declara que acompaña a la serie histórica: El planeta verde, producido y transmitido por la BBC en 2022, el libro no es solo una versión basada en texto de los programas de televisión. Por ejemplo, el orden en que se presentan los hábitats en el libro difiere del orden de transmisión, que era tropical, acuático, estacional, desértico y humano. [Tengo curiosidad por saber por qué hay una diferencia en el orden de los hábitats; no afectó mi disfrute del libro, solo me interesa saber...]. El texto del libro no es simplemente la transcripción de los programas de televisión. Si lo fuera, sería un libro bastante delgado porque el texto narrado en cada uno de los episodios de televisión (por (inter)Tesoro Nacional y legendario locutor de historia natural extraordinario Sir David Atenborbueno) era bastante mínimo: en gran medida, las imágenes eran las que más 'hablaban'. En cuanto al texto, y con razón, El planeta verde (el libro) es mucho más amplio y proporciona más explicaciones e información adicional a la de los programas de televisión. Y, aunque suntuosamente y abundantemente ilustrado, las ilustraciones del libro no están a la altura del festín televisivo de los programas de televisión.

Si bien los datos adicionales fueron bienvenidos, me sorprendió un poco notar que al menos un hecho de los programas de televisión no estaba incluido en el libro. Por ejemplo, una de las asombrosas tomas aéreas de rodales de álamos del Éufrates (Populus euphratica) En la Desierto de Taklimakan (China) del programa de televisión se reproduce en el libro (en las páginas 84 y 85). Aunque fue agradable de ver, el libro no menciona el nombre Éufrates. En cambio, el libro se refiere a los árboles como 'álamos' y 'álamos del desierto' dentro del texto [de acuerdo con eso, el Éufrates no está incluido en el índice, pero, curiosamente, tampoco lo está el álamo del desierto mencionado en el texto ni chopo…]. Algo más sorprendente, Barnes no hace ninguna mención específica de la clandestinidad, interconexiones raíz-raíz Entre estos árboles que se destacaron en el programa de televisión. Estas conexiones subterráneas entre árboles, que aparentemente permiten compartir el agua entre individuos [véase la entrada n.º 2 en “10 plantas extrañas y maravillosas de The Green Planet“], son muy importantes para la supervivencia de la planta en este hábitat extremo. Dejando de lado tales notas de precaución, El planeta verde es bastante fiel a la serie de televisión del mismo nombre. Entonces, si te gustó la serie de televisión, probablemente también te guste el libro.

Valoración crítica del libro.

Todo lo que se publica y/o es de dominio público puede esperar ser analizado y evaluado críticamente. Eso ciertamente se aplica a los libros que están a mi alcance. Sin embargo, eso no es una crítica en sí misma, siempre tiene la intención de ser una evaluación legítima de cualquier deficiencia percibida del tomo. Un punto de entrada para ese tipo de evaluación es comprender la audiencia para la que se escribió el libro y/o su propósito. Desafortunadamente, en ninguna parte pude averiguar los lectores previstos del libro. Por lo tanto, supondré que está destinado al lector lego inteligente que tiene algún interés en las plantas. En cuanto al propósito, creo que está bastante claro. La página 319 del libro establece que “Este libro se publica para acompañar la serie de televisión titulada El planeta verde, primera emisión en BBC One en 2022”. El lomo del libro tiene 'BBC Books' en letras claras. La portada del libro tiene 'BBC' en negrita sobre el título del libro. Y la contraportada del libro tiene estampado 'BBC Earth' en la esquina inferior izquierda. Claramente, el libro puede verse como una creación de la BBC. Para aquellos que no lo sepan, la BBC es la iniciales de la British Broadcasting Corporation. ** Con sede en el Reino Unido, la BBC afirma ser "la emisora ​​de servicios públicos líder en el mundo.

El planeta verde (el libro) por lo tanto puede ser juzgado de acuerdo con sus credenciales orgullosamente proclamadas por la BBC: ¿Qué tan bien lo hace en ese sentido? En particular, ¿logra los tres objetivos de la la mision de la bbc para “informar, educar y entretener”?

¿Informa?

Sí (más o menos…).

En casi todas las páginas hay una declaración relacionada o relevante con una planta, muchas de las cuales eran nuevas para mí (lo que siempre es agradable de ver). Por ejemplo: las vides que albergan la planta parásita rafflesia puede tener más de un kilómetro de largo; en 70 años Costa Rica perdió el 80% de su bosque; un gran cactus puede tardar en subir 800 litros en el transcurso de un solo aguacero; la temperatura anual agregada en el suroeste de los Estados Unidos aumentó 1.2 grados entre 1950 y 2010; los abejorros pueden alterar la frecuencia [de su zumbido] para adaptarse a la flor [en la polinización por zumbido]; la vejiga es la planta más rápida de la Tierra; la lenteja de agua contiene más proteínas que la soja; se ha afirmado que las represas causan más extinciones de plantas que la deforestación; la agricultura de monocultivo reduce la cantidad de gusanos en el suelo; y existe una regla del 10% en relación con la invasividad de las introducciones de plantas exóticas.

Sin embargo, el valor informativo de algunos de esos hechos no es tan alto como podría ser. Por ejemplo, ¿qué especies de cactus pueden aguantar 800 litros en el transcurso de una sola tormenta? Con respecto a la temperatura anual agregada en el suroeste de los Estados Unidos que aumentó 1.2 grados entre 1950 y 2010, ¿qué unidades son estas: Fahrenheit o Celsius?

Hay otros ejemplos en los que hay dudas sobre a qué especie se refiere realmente y, por lo tanto, el valor informativo del libro también se ve disminuido. Por ejemplo, Barnes cuenta la fascinante historia de la relación entre la musaraña de los árboles de montaña y una planta de jarra en Borneo que involucra néctar mezclado con laxantes. También afirma que hay 10 especies diferentes de plantas carnívoras en Monte Kinabalu, donde tiene lugar la interacción musaraña-planta. Desafortunadamente, Barnes parece no mencionar qué especie de planta de jarra está involucrada con la musaraña. En otro lugar, hay un relato fascinante de la ecología reproductiva del 'árbol de flecha venenosa' en Queensland. En ninguna parte del libro puedo encontrar el nombre científico mencionado para esta planta (la ausencia de nombres científicos es una característica general del libro). Y eso es un problema porque también se nos dice que “El árbol de flechas venenosas es un grupo muy extendido” (p. 60), lo que infiero significa que hay varias especies, todas llamadas árboles de flechas venenosas. ¿Cuál tiene la relación mencionada con los estorninos metálicos? La inclusión de nombres científicos para todas las plantas habría sido de gran ayuda, desde el punto de vista de la información general y para ayudar a especificar especies particulares.***

¡Pero! Hay un gran problema con todas de esos 'hechos' [ver ¿Educa? sección siguiente].

¿Entretiene?

Sí.

el planeta verde está bien escrito, muy bien escrito. Lo cual probablemente no sea una sorpresa cuando uno lee que Simon Barnes es un autor más vendido de libros de historia natural, y una periodista deportivo premiado con The Times periódico. Todas estas actividades literarias sin duda han contribuido a perfeccionar su estilo de escritura ameno y ameno. Ejemplos de frases de Barnes incluyen: “Es el genio de la humanidad crear a partir de la selva tropical un lugar que está plagado de muerte” (p. 74); “A la manera de la Bella Durmiente, con el sol haciendo el papel del apuesto príncipe” (p. 147); “Es una oportunidad inigualable para ellos de festejar, pelear y fornicar” (p. 242); “Así que ahora, mientras la humanidad se tambalea en la cuerda floja sobre el abismo de la destrucción, busquemos el equilibrio” (p. 308).

Y, desde un punto de vista de puro entretenimiento, las palabras de Barnes están animadas con innumerables referencias culturales, literarias y de otro tipo, como: “La idea de que las plantas necesitan agua es parte de la sangría obvia, como Basil Fawlty [dueño irascible del hotel llamado Fawlty Towers de la serie de televisión del mismo nombre] diría” (p. 80); de Lewis Carroll Alicia en el País de las Maravillas; el personaje 'Hot Lips' Houlihan en MASH (el libro, la serie de televisión y la película); la película Withnail y yo; de george orwell Granja de animales; James Bond contra Goldfinger por Ian Fleming; de John Wyndham El día de los trífidos; la comedia musical, La pequeña tienda de los horrores (que se cita un tanto extrañamente en el Índice); y de Voltaire Candide (Matthew Sharpe). Si tales referencias nos dan una pista sobre la edad anticipada de los lectores previstos del libro, no podría decirlo. Ciertamente agregaron interés a la escritura de Barnes.

¿Educa?

Respuesta corta: no realmente. Respuesta larga (er), razonada: sigue leyendo.

Por todo el gran número de hechos presentados en El planeta verde (y probablemente haya uno para cada página), NINGUNO de ellos está basado en evidencia. O, para ser más precisos, Barnes no proporciona ninguna fuente para corroborar ninguna de las declaraciones que hace. Y esa deficiencia se ve agravada por la ausencia de cualquier indicación de lectura adicional que el lector podría emprender para obtener más información sobre las plantas, y tal vez tropezar con la(s) fuente(s) de algunos de los hechos del libro. Y, curiosamente, ningún libro, artículo o fuente parece haber sido consultado por Barnes para proporcionar ninguno de los hechos declarados en el libro.

Aunque se hace un buen uso de prácticas pedagógicas comprobadas como la recapitulación, la repetición y el refuerzo mediante referencias cruzadas apropiadas entre capítulos, el valor educativo real de predicar con el ejemplo y proporcionar las fuentes propias está ausente. Entre los verdaderos objetivos de la educación debe estar el deseo de alentar a sus destinatarios a no aceptar o creer todo lo que se les enseña o se les dice (raquel denning). En el contexto de un libro fáctico como El planeta verde, significa que los lectores deberían, con razón, ser escépticos de la palabra escrita, especialmente donde y cuando no está respaldada por evidencia.

Eso no significa necesariamente que lo que está escrito esté mal, simplemente no es tan "correcto" como podría ser. Cuando se mencionan las fuentes, los curiosos pueden verificarlas y, con suerte, asegurarse de la precisión de lo que ha dicho el autor y, como resultado, estar mejor informados. Proporcionar las fuentes de uno no es solo una cortesía para sus lectores, ayuda, en la forma guiada por la misión de la BBC, a educarlos. Además, le da al autor el debido crédito por la erudición que seguramente se ha llevado a cabo para reunir el verdadero tsunami de hechos que se presentan en El planeta verde. Y no soy solo yo quien piensa de esta manera (he mencionado esta necesidad de escritura de plantas basada en evidencia en más de una ocasión, por ejemplo, aquí), The Wandering Botanist también es de esta opinión., que cuenta con el apoyo de los comentaristas de su artículo de blog. Y, de manera más general, Josh Brolin apoya la necesidad de que los escritores declaren sus fuentes.

¿Esto realmente importa? ¿No podemos simplemente confiar en el autor? La aceptación acrítica de la Las palabras de otros, especialmente si no están respaldadas por evidencia, siempre es algo peligroso porque puede conducir a la aceptación casual de falsedades y la perpetuación de errores. ¿Ha hecho Barnes declaraciones erróneas en El Verde Planeta? Si tiene.

El más grave de los cuales es el error relativo a Metabolismo del ácido de las crasuláceas [CAM] en las páginas 103-105, aunque no se le llama por su nombre. Barnes nos dice que los cactus han desarrollado la capacidad de absorber dióxido de carbono durante el día y almacenarlo. Y que esta hazaña les permite “realizar una de las grandes contradicciones de la naturaleza; pueden hacer la fotosíntesis en la oscuridad” (p. 103). Tanto se afirma como un hecho en el libro. Desafortunadamente, contiene errores.

Cactus no tomar CO₂ durante el día, lo hacen durante la noche. Ahora, ese hecho es algo notable porque la mayoría de las especies de plantas (el aproximadamente 95% que no tienen CAM (Shanon Trueman)) han desarrollado la capacidad de tomar CO₂ in durante el día, a través de sus estomas (Karen Blaettler). Pero, cactus almacenar El co₂ – como parte de una molécula de ácido málico – dentro de la vacuola de la célula (travis garcia et al., New Phytologist 204: 738-740, 2014; https://doi.org/10.1111/nph.13127) para su uso posterior en la fotosíntesis. El ingenioso truco que han desarrollado los cactus, y otras plantas que usan CAM, y que les ayuda a absorber CO₂ durante la noche, es que sus estomas están abiertos durante estas horas de oscuridad (lo cual es contradictorio con la gran mayoría de plantas en las que los estomas normalmente se abren durante el día). Sin embargo, los cactus, como todas las demás plantas fotosintéticas, realizar la fotosíntesis durante el día. Sin embargo, en el caso de los cactus, sus estomas están cerrados durante el día, lo que inhibe la absorción de CO fotosintéticamente esencial.₂ de la atmósfera. Para los cactus (y otras plantas CAM), esta falta de acceso a la fuente externa atmosférica de CO₂ no es un problema; El co₂, que se ha almacenado durante la noche, es liberado dentro de la planta donde se incorpora a moléculas orgánicas por fotosíntesis durante el día soleado. Si lo que Barnes ha declarado es un hecho, entonces fotosíntesis nocturna por los cactos debería ser considerado “una de las grandes contradicciones de la naturaleza” (p. 103). Lamentablemente, eso no es lo que sucede.****

Este número de CAM no solo subraya la importancia de incluir fuentes, sino que también justifica que un especialista en botánica revise el libro antes de su publicación. No tengo idea si esto sucedió o no. Presumiblemente (¡con suerte!), eso no sucedió, o la inclusión de este gran error representaría una falla grave de tal supervisión. Sí, podría hacer lo que me insta a hacer Elsa en Frozen y simplemente "déjalo ir". Pero, al hacerlo, y especialmente después de haber planteado el asunto públicamente, se corre el riesgo de crear un TBR [verdad por repetición] (Tim Brinkhof), en caso de que los lectores tomen ese hecho erróneo como correcto y lo repitan. Eso, como un botánico interesado en mejorar la comprensión de la botánica por parte del público, no puedo permitirlo a sabiendas.

Teniendo todo esto en cuenta, debo concluir que El planeta verde realmente no cumple con su cometido de la BBC de educar. Tal vez, los lectores curiosos de las plantas del libro estarán lo suficientemente motivados y alentados a profundizar en la literatura para averiguar más sobre los hechos del libro. Espero que lo hagan. Pero tendrán que hacerlo por su cuenta, en ausencia de información sobre las fuentes o la orientación del autor.

Qué haría Tía ¿pensar?

Creo que estaría de acuerdo en que, a juzgar por los tres objetivos de la declaración de la misión de la BBC, El planeta verde entretiene e informa, pero en realidad no educa. Aunque, en las palabras inmortales del tristemente fallecido Marvin Lee Aday [alias Carne Pan],dos de tres no está mal”, creo que el 'Beeb' (como se conoce cariñosamente a la BBC (Juan Rabón)), a través de su portavoz Simon Barnes en esta ocasión, puede y debe hacerlo mejor.

Nuestro planeta, y sus plantas, piden a gritos más personas con mentalidad vegetal. Por lo tanto, ayudar a cultivar una población alfabetizada en plantas es una meta muy importante, valiosa y altamente deseable. El planeta verde estaba en una posición ideal para contribuir a eso; como producto basado en texto, se podía esperar que el libro agregara verdadera profundidad y comprensión a la "fiesta de plantas" más basada en imágenes que era la serie de televisión. Desafortunadamente, al excluir fuentes, Barnes ha perdido una oportunidad de oro para capitalizar el interés en las plantas que la serie de televisión ha ayudado a generar, y hacer su parte en la construcción de un público conocedor de la botánica.

Resumen

El planeta verde by Simon Barnes está subtitulado La vida secreta de las plantas.* Este es un reconocimiento de que la vida de las plantas es en gran medida un secreto para muchos de nosotros que compartimos su planeta. Con suerte, el libro de Barnes y la serie de televisión de la BBC que lo acompaña ayudarán a compartir esos secretos con una audiencia más amplia que llegará a apreciar más las plantas. Y, tal vez, solo tal vez, las personas verán las plantas con renovado respeto y admiración, y como resultado las cuidarán un poco mejor. Si El planeta verde desempeñe su papel en la mejora de la alfabetización botánica del público, será un buen resultado. Si se pudiera producir una nueva versión del libro basada en la evidencia, sería un resultado brillante [siempre me interesa hablar sobre proyectos basados ​​en plantas]...

* que no debe confundirse con La vida secreta de las plantas de Peter Tompkins y Christopher Bird, un total libro diferente sobre las plantas (elsa primero) ...

** Muchas otras definiciones de BBC están disponibles, consulte aquí.

*** Solo pude encontrar cuatro casos en los que se proporcionaron nombres científicos completos de plantas. el primero fue Rhipsalis bésanosfera (Reza Raihandhany y Adhityo Wicaksono, Revista filipina de ciencia 151 (1): 205-213, 2022) (un cactus que se encuentra inusualmente en “partes de África y en Sri Lanka” (p. 101)). El segundo fue ceratocarium Argenteum (Pablo Gómez Barreiro) (“una especie de hierba con un estilo de vida inteligente” (p. 178)). tercero fue macarenía clavígera (Dylan Baddour; murray carpintero) (cuyo “desafío más obvio es aferrarse a las rocas durante todo el año” (p. 204)). Porque ninguno de esos tres Barnes nos dice si tienen nombres comunes o no; ciertamente no se mencionan si los tienen. La cuarta instancia es furcraea Parmentieri, donde Barnes tiene que usar el nombre científico porque “La planta no tiene un nombre común” (p. 302). Ocasionalmente, solo se mencionaba el género (p. ej. modium (“el guisante pegajoso de Madagascar” (p. 69))). La mayoría de las veces solo se menciona un nombre común en el texto.

**** Desafortunadamente, hay un pequeño problema aquí. A menos que ya supiera acerca de CAM, probablemente no detectaría ese error, lo que hace que este tipo de 'hecho erróneo' sea difícil de manejar. Evitar la inclusión de declaraciones erróneas depende en gran medida de cuán escrupuloso sea el autor al verificar los hechos para asegurarse de que lo que se presenta sea correcto (o tan preciso como sea posible después de haber realizado la diligencia debida adecuada). Pero, al menos con las fuentes indicadas, el lector escéptico tiene la oportunidad de establecer qué tan correcta es la afirmación.