A medida que la agricultura en Europa se intensifica, las plantas silvestres se ven al borde de la extinción, y los biólogos conservacionistas buscan refugio para las especies amenazadas en los lugares más inesperados. Una nueva investigación sugiere que unos campos de golf gestionados con cuidado podrían ayudar a salvar las flores silvestres que luchan por sobrevivir en los paisajes agrícolas europeos.
El estudio, recién publicado en Annals of Botany, se centra en la prímula común (primula vulgaris), una planta forestal que florece en primavera y que ha disminuido drásticamente en gran parte de Europa occidental.
“La imprevisibilidad de la gestión del paisaje, en particular la constante conversión de praderas y márgenes circundantes en campos de cultivo de maíz, está llevando a la extirpación y disminución de las poblaciones de prímula existentes, lo que podría comprometer los esfuerzos de restauración”, explica la Dra. Fabienne Van Rossum, una de las autoras del estudio.
Los investigadores Ludwig Triest y Fabienne Van Rossum trasplantaron plántulas de prímula a cinco lugares cuidadosamente seleccionados dentro de un campo de golf en el norte de Francia. No se trataba de plántulas cualquiera, sino de semillas cultivadas específicamente a partir de poblaciones silvestres fragmentadas en el paisaje agrícola circundante.
No solo rastrearon la supervivencia de las prímulas trasplantadas, sino que también realizaron análisis genéticos tanto de las poblaciones trasplantadas como de las silvestres. Utilizando 13 marcadores genéticos llamados microsatélites, compararon adultos y juveniles en toda la región, tanto antes como después del experimento de trasplante.
Los resultados fueron alentadores. Las poblaciones del campo de golf casi duplicaron la cantidad de prímulas locales en la zona y proporcionaron aproximadamente un tercio de las plantas de reproducción. Cabe destacar que estas poblaciones trasplantadas mantuvieron una diversidad genética similar a la de las poblaciones silvestres de las que se originaron.
“Las infraestructuras recreativas, gracias a un mejor control de la gestión del territorio que reduce el riesgo de destrucción de poblaciones y proporciona cierta estabilidad a largo plazo, podrían ser una buena alternativa para crear poblaciones genéticamente diversas”, afirma Van Rossum. “Estas no solo pueden preservar el acervo genético regional de la especie, sino que también pueden contribuir al rescate de las poblaciones existentes mediante una mayor conectividad genética”.
Esta mayor conectividad podría ser crucial para la supervivencia a largo plazo de la prímula. El estudio halló indicios preocupantes de que la mayoría de las poblaciones locales, incluidas algunas grandes, estaban envejeciendo sin una regeneración suficiente. Con el tiempo, todas las poblaciones mostraron cierto grado de erosión genética, una pérdida gradual de diversidad genética que las hace más vulnerables a las enfermedades y al cambio ambiental.
El estudio identificó varios factores asociados con el declive genético, incluyendo el tamaño de las poblaciones de floración y la proporción de flores con forma de pin. Curiosamente, la erosión genética fue más pronunciada en plantas jóvenes que en adultas, lo que sugiere que los problemas se están acelerando.
Los investigadores enfatizan que, si bien las translocaciones en campos de golf pueden ser beneficiosas, no son la solución milagrosa. Una conservación eficaz requiere una gestión más amplia del paisaje para salvaguardar las poblaciones silvestres existentes y garantizar una proporción sexual equilibrada y el rejuvenecimiento poblacional.
“Restaurar las poblaciones existentes es, por supuesto, la primera y mejor opción para la conservación de las especies”. Van Rossum enfatiza. “Pero cuando esto no es posible, resulta crucial encontrar ubicaciones alternativas y desarrollar alianzas con los usuarios de la tierra que impliquen garantías a largo plazo de preservación de la población”.
El estudio ofrece directrices prácticas para la conservación en terrenos recreativos. Los trasplantes deben incluir un número suficiente de plantas, ubicarse cuidadosamente a distancias que permitan un flujo de polen eficaz con las poblaciones existentes e incluir una combinación equilibrada de morfos florales.
A medida que la intensificación de las tierras agrícolas continúa expulsando la vida silvestre en toda Europa, los enfoques creativos de conservación pueden volverse cada vez más vitales para la supervivencia de especies como la humilde prímula, lo que demuestra que, a veces, el éxito de la conservación puede provenir de los lugares más inesperados.
Van Rossum espera que en el futuro, “los conceptos genéticos y evolutivos de poblaciones se incorporen sistemáticamente en proyectos de conservación y restauración de especies en peligro crítico de extinción”, destacando la importancia de los enfoques científicos en los esfuerzos de preservación.
LEA EL ARTÍCULO:
Triest L. y Van Rossum F. (2025) Cuando la infraestructura recreativa contribuye a la conservación de especies en peligro de extinción: evaluación genética de especies translocadas primula vulgaris (Primulaceae) Poblaciones en un área de campo de golf. Annals of Botany. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf066
Imagen de portada: Investigación en un campo de golf. Foto: Van Rossum
