Gleditsia triacanthos, o Honey Locust, es una planta nativa de América del Norte, pero se ha convertido en una especie invasora exitosa en otros lugares. ¿Cuál es el secreto de su éxito? A menudo, las plantas tienen éxito porque están adaptadas al entorno local. Otras veces se propagan como son plástico, capaz de cambiar de forma. Esto significa que pueden adaptarse al lugar donde se encuentran.
Pedro Tognetti y sus colegas han estado investigando G. triacantos en Argentina donde ha sido un problema, y Tognetti explicó: “G. triacantos es un problema en diferentes ecosistemas naturales y manejados alrededor del mundo. En Argentina, esta especie invade biomas muy diferentes, desde bosques montanos, bosques, pastizales y sistemas agrícolas. Curiosamente, esto implica un área de alrededor de 1500 km (NS) por 700 km (EW) en la parte central este de Argentina, un área similar a la de G. triacantos' área de distribución nativa en EE. UU.”
El árbol es particularmente bueno en mudarse al territorio cuando los cambios en el uso de la tierra provocan alteraciones en el suelo.
Uno de los hallazgos sorprendentes es que la supervivencia de las plántulas disminuye cuando se elimina la vegetación. Noemí Mazia cree que esto se debe a cómo se establece el árbol. “El establecimiento y supervivencia de este árbol invasor is mayor en años húmedos y la cobertura de parches muy bajos expone las plántulas a la desecación y al ataque de los árboles por parte de excavadores y buscadores como los armadillos. En relación con la estructura de la comunidad, el establecimiento y la supervivencia es mayor para las primeras etapas sucesionales dominadas por herbáceas con respecto a los pastizales maduros.” Esto sería respaldado por su trabajo anterior sobre el movimiento de G. triacantos en los pastizales pampeanos
Gonzalo Ibáñez señaló que es importante entender cómo se establece este árbol, ya que cuando llega hace un lugar muy diferente. “Los biomas naturales cambian drásticamente con la invasión de G. triacantos. El establecimiento de esta planta leñosa altera los ciclos del agua y del carbono, reduce la biodiversidad vegetal y animal y genera oportunidades para nuevos invasores como Ligustrum lucidum (una especie de ligustro).”
“Las áreas productivas y antrópicas también se alteran con la invasión de G. triacantos. Los bordes de las carreteras de polvo están cerrados por el dosel de estos árboles. Los pastos y potreros de forrajeo reducen su productividad y capacidad de carga, además el personal de trabajo y los animales son frecuentemente lesionados con las espinas de los árboles. En estos sistemas, el uso de maquinaria y productos químicos para el control de G. triacantos también aumentan, aumentando el riesgo de contaminación y el uso de energía”.
El equipo planea desarrollar los hallazgos de este artículo. Tognetti está interesado en el enfoque de la genética de poblaciones vegetales. «Según nuestros resultados, ambos mecanismos permiten que este árbol invada ecosistemas muy diferentes en estructura y funcionamiento. A partir de la ecología de la invasión, queremos explorar la estructura genética de las poblaciones argentinas. En particular, estamos iniciando un experimento a largo plazo para comprender la variación en el crecimiento y los rasgos reproductivos, comparando un conjunto de poblaciones nativas estadounidenses con las analizadas en nuestro artículo».
La ecología de la invasión es otro tema que aborda el artículo, como destacó Ibáñez. “Conociendo la alta capacidad de invasión en los biomas naturales, queremos explorar los usos de la tierra y las actividades antropogénicas que son más propensas y mejoran. G. triacantos invasión. En particular, estamos trabajando para comprender el papel de los herbívoros, principalmente el ganado en el pastoreo extensivo, y las actividades agrícolas, los cultivos y su tecnología, para promover o limitar la expansión de esta planta nociva”.
Sin embargo, mientras G. triacantos es un problema, no lo tiene todo a su manera. Matzia señaló que existe una resistencia biótica a la invasión. Los roedores se han desarrollado a gusto por G. triacantos semillas.” Esto es parte de una interacción más amplia que el artículo estudia. “Nuestro artículo propone escenarios para la invasión de G. triacanthos en diferentes biomas, con diferentes usos actuales e históricos. Los administradores y conservacionistas pueden estar interesados en limitar o controlar la invasión”.
Parece que este trabajo será una referencia útil para la investigación en curso sobre G. triacantos y la invasión de plantas durante un año. A medida que cambia el clima, la langosta de la miel se convertirá en un problema mayor porque, como concluyen los autores: “…los altos niveles de plasticidad fenotípica deberían permitir G. triacantos poblaciones para responder a las condiciones ambientales cambiantes repentinas mejor que los genotipos adaptados localmente”.
