Arum Titan, Amorphophallus titanum, es apodada la flor del cadáver debido al olor acre que produce durante el par de días que florece. El olor a carne podrida atrae moscas a la planta que actúan como sus polinizadores. Para empezar, la planta abre sus flores femeninas y luego, un día más tarde, sus flores masculinas. Un estudio de Lili Kang y colegas muestra que este cambio en la floración se corresponde con un cambio en los químicos que emite.

El Titan arum es una flor popular en los jardines botánicos. Cuando florece, no es la flor más grande porque una flor es un órgano, pero sus muchas flores en una espiga la convierten en la inflorescencia más grande sin ramas, por lo que parece la flor más grande. La floración es a menudo un evento especial.

Inicialmente, la planta necesita cinco a diez años de crecimiento antes de que florezca por primera vez. Después de eso, se esperaba que pasaran muchos años más antes de que volviera a florecer. Sin embargo, el Jardín Botánico de Copenhague ha logrado que las suyas florezcan cada dos años. Una vez que florece, se abre solo unos días antes de colapsar.

Al abrirse la flor, las flores hembra se abren para recibir el polen. Posteriormente, las flores macho se abren, transportando el polen a otras plantas. Para atraer a los polinizadores, el aro titán libera un aroma descrito por Kang y sus colegas en su artículo.

"Cuando florece, A. titanio emite un hedor a descomposición durante su período de floración de dos días. Las ondas pulsantes de olores acre producidos por una floración A. titanio Ha llevado a que se la conozca como la "planta cadáver". Los olores más comunes describen su olor a animal en descomposición, a ratón muerto, fétido y a azufre durante la floración. Aunque se producen simultáneamente, las moléculas volátiles individuales emitidas durante la floración femenina incluyen: disulfuro de dimetilo (olor a ajo), trisulfuro de dimetilo (olor fétido), tioacetato de metilo (olor sulfuroso) y ácido isovalérico (olor a queso y sudor).

El olor es ayudado por la flor que produce calor para bombear el olor lejos de las flores hacia el entorno más amplio. El proceso, la termogénesis, permite que la planta atraiga visitantes en su breve ventana reproductiva.

Kang y sus colegas instalaron aparatos alrededor de la planta para estudiarla durante su floración. Colocaron tubos junto a la flor y la olieron regularmente para recoger los compuestos orgánicos volátiles que le dan su aroma. Al mismo tiempo, usaron una cámara termográfica para observar la temperatura de la planta.

Al leer el artículo, parece que tuvieron que adaptarse a otros proyectos. Cuando una planta florece tan brevemente, significa que todos trabajan con un horario muy ajustado para lograr sus objetivos. Por eso, el equipo podría haber encontrado algo inusual en la temperatura de floración, o tal vez no.

Las temperaturas más altas de floración femenina y masculina fueron de 35.6 °C y 33.2 °C, respectivamente. La temperatura máxima medida durante la floración masculina fue 2.8 °C inferior a la esperada, ya sea porque nuestra ventana de muestreo de 2 h fue demasiado amplia, lo que nos impidió detectar las máximas, o porque el personal del invernadero dejó una pequeña ventana para realizar la polinización manual.

El equipo produjo un mapa de calor de las moléculas emitidas por la planta en sus diversas fases. Muestra una clara diferencia entre las dos fases, con compuestos de azufre dominando la fase femenina.

El muestreo muestra que la planta emite activamente compuestos orgánicos volátiles durante ambas fases de floración. Los visitantes podrán probar un hedor a descomposición ligeramente diferente de la planta, dependiendo de cuándo la visiten. ¿Pero por qué? ¿Seguramente el mismo polinizador tiene que ser atraído por las flores femeninas y masculinas para que ocurra la polinización?

Si bien ambos sexos de la flor necesitan los mismos polinizadores, no los necesitan de la misma manera. El principal el límite en la reproducción de las flores femeninas es el acceso a los recursos, Mientras que para las flores masculinas, es el acceso a las parejas.. Waelti y sus colegas señalan que la atracción puede ser mala para las flores femeninas, ya que también alerta a los depredadores de semillas sobre un objetivo.

Al cuantificar las diferencias en los olores femeninos y masculinos en el aro de Titán, Kang y sus colegas han abierto un nuevo estudio potencial sobre la competencia sexual entre las flores. Sin embargo, el desafío de poder cultivar varias plantas que florecen al mismo tiempo significa que el estudio podría no ser posible por un tiempo todavía.

LEA EL ARTÍCULO:

Kang, L., Kaur, J., Winkeler, K., Kubiak, D. y Hill, JE (2023) "Cómo cambian los compuestos orgánicos volátiles emitidos por la planta cadáver durante la floración," Informes científicos, 13 (1), pág. 372. Disponible en: https://doi.org/10.1038/s41598-022-27108-8.