Un equipo multinacional ha estado investigando como Espartina alterniflora (también Sporobolus alterniflorus) reacciona a la exposición prolongada a las olas. Los hallazgos podrían influir en la planificación de defensas contra inundaciones basadas en ecosistemas.

El profesor Dongdong Shao de la Universidad Normal de Beijing explicó por qué eligieron Espartina alterniflora estudiar: “Elegimos S. alterniflora como especie de prueba principalmente porque es una hierba perenne nativa de la costa este de América del Norte y se está extendiendo rápidamente a los estuarios y marismas costeras de otras partes del mundo, incluida la costa del Pacífico de América del Norte, Europa, Nueva Zelanda y Porcelana. Es, por tanto, una especie de relevancia mundial. Además, a menudo se emplea en proyectos de costas ecológicas debido a su amplio rango de expansión y su fuerte tolerancia a la sal y al anegamiento. Las pruebas son importantes ya que se puede esperar que la especie esté expuesta a diferentes regímenes de olas, ya que crece tanto en lugares expuestos a las olas como en lugares más protegidos”.

S. alterniflora es una hierba que es invasiva en muchos lugares, y es un problema en china, aunque investigaciones recientes han encontrado algunos límites en su invasión. Si bien ha habido investigaciones sobre modelando su crecimiento, saber cómo responde la planta a varias dinámicas de olas ayudaría a saber cómo reaccionará en nuevas ubicaciones. Pero, ¿cómo obtienes esa información?

El experimento puede parecer obvio, consigue un montón de plantas, luego colócalas en un tanque y haz olas. Esto no es lo que pasó. Lo que hizo el equipo fue mover las plantas, balanceándolas a través del agua. El profesor Shao explicó por qué: “La principal limitación técnica de los canales de olas tradicionales que mueven el agua para generar olas a través del generador de olas radica en la incapacidad del generador de olas para operar durante varias semanas sin quemarse. Incluso si logra hacerlo, la forma en que genera ondas hará que el campo de ondas sea un completo desastre después de la reflexión continua de la pared del canal aguas abajo durante varias semanas. Por supuesto, la replicación para experimentos fisiológicos es un problema adicional. Como tal, este estudio adoptó un enfoque novedoso para mover las plantas en lugar del agua a través de un mecanismo de manivela deslizante para imitar las plantas que viven en condiciones de olas de aguas poco profundas durante un período de tiempo relativamente largo”.

Al reducir las demandas mecánicas de un canal de olas, el profesor Shao cree que el sistema abre oportunidades para probar la tensión de las olas con otras plantas. “Pruebas adicionales con otras plantas de marismas como Phragmites australis y la comparación de sus respuestas puede ayudar a informar los proyectos de costas ecológicas en términos de selección de plantas, ubicaciones de trasplante adecuadas, el momento óptimo para el trasplante, etc. Se pueden probar tanto las plantas sumergidas como las emergentes, y la parte más desafiante sería aclimatar la planta. especies en condiciones de laboratorio, en particular para especies sensibles como la hierba marina, y asegurar su crecimiento saludable incluso sin añadir estrés por oleaje”.

El documento debería ser relevante para los equipos de conservación de costas de todo el mundo, dijo el profesor Shao. “Nuestra investigación presenta una instalación experimental efectiva para estudiar la respuesta de las plantas de las marismas saladas a la exposición prolongada a las olas. Además, los resultados presentados aquí muestran que la exposición a las olas conduce al estrés oxidativo en las plantas y suprime la capacidad fotosintética de las plantas y, por lo tanto, el crecimiento. En respuesta, las plantas expuestas a las olas exhibieron enzimas antioxidantes activadas. La comparación entre los diferentes grupos de tratamiento con olas sugirió que los efectos de las olas generalmente se correlacionan positivamente con la altura de las olas y negativamente con el período de las olas, es decir, las olas con mayor altura y frecuencia imponen más estrés a las plantas”.

“Además, las plantas expuestas a las olas tendían a asignar más biomasa a sus raíces. Tal asignación es favorable porque mejora el anclaje de la raíz contra el impacto de las olas”.