Es bastante fácil ver que la madera se quema, y algunas maderas son más fáciles de prender fuego que otras. ¿Es posible medir y predecir la inflamabilidad de un árbol, o es cuestión de experiencia y de ver arder árboles? Azharul Alam y sus colegas han estado observando los árboles de Nueva Zelanda y tratando de ver qué haría arder un árbol.
La inflamabilidad es un término incómodo, como dicen los autores. Lo dividieron en cuatro componentes.
- inflamabilidad (tiempo de retardo de encendido o temperatura requerida para encender cualquier combustible)
- combustibilidad (cuánta temperatura emite el combustible o tasa de liberación de calor)
- sostenibilidad (cuánto tiempo continúa quemándose el combustible)
- consumibilidad (cuánto combustible se consume durante un incendio)
Prender fuego a árboles enteros es una solución extrema. Persuadir a un juez de que lo estás haciendo regularmente para Science va a ser difícil. Idealmente, comenzaría con algún material y luego escalaría. Pero que materia?
Alam y sus colegas compararon la inflamabilidad de hojas y brotes. Ambos parecen candidatos plausibles para modelar la inflamabilidad de los árboles en un incendio de copa, un fuego que ha subido a los árboles y se está extendiendo a través del dosel del bosque.
Si desea medir la inflamabilidad de los brotes, hay algunos equipos estándar para esto. Las hojas, en cambio, fueron quemadas en un horno de mufla. Se probaron cuarenta y tres especies. También fueron clasificados en inflamabilidad por expertos con experiencia en incendios.
Alam y sus colegas descubrieron que la inflamabilidad de los brotes no era lo mismo que la inflamabilidad de las hojas. "Es probable que la falta de correlación entre la inflamabilidad a nivel de hojas y brotes se explique por las diferencias en la cantidad y la disposición del combustible que se quema", escriben los autores en su artículo. “Mientras que en los estudios a nivel de hoja se quema una sola hoja, el estudio a nivel de brote utiliza un brote de 70 cm de largo como combustible, que contiene múltiples hojas, ramitas y ramas pequeñas”. Esta estructura es la clave, dicen los autores. "La disposición de las hojas y ramitas al nivel de los brotes probablemente refleja la forma en que el fuego arde a través del dosel de la planta, con la propagación del fuego de ramita a ramita en un brote similar a la propagación de rama a rama en un dosel".
Por lo tanto, no sorprende que hayan descubierto que las mediciones a nivel de los brotes estaban mejor correlacionadas con la opinión de los expertos que las mediciones a nivel de las hojas. Este resultado es inconveniente, ya que los experimentos a nivel de hoja son más fáciles de hacer, pero Alam y sus colegas dicen que es más probable que esto se correlacione con los incendios de hojarasca que con los incendios de copa.
"... La investigación sobre la inflamabilidad de los disparos está en sus inicios, con solo varios cientos de especies (alrededor de 300) probadas hasta ahora en todo el mundo...", escriben los autores. Sin embargo, sus resultados muestran que existe la necesidad de quemar los brotes cuidadosamente para cuantificar la inflamabilidad.
