Los manglares brindan protección a las costas contra el clima extremo. Si bien pueden proteger las costas de los ciclones, ¿cómo afecta el golpe de un huracán a los manglares? La literatura ha sido examinada por Ken Krauss y Michael Osland en un nuevo artículo Los ciclones tropicales y la organización de los manglares: una revisión.
“Los administradores de tierras del Servicio de Parques Nacionales y los coordinadores de programas del USGS nos preguntaron si existía tal revisión después de que los huracanes Irma y/o María devastaran las Islas Vírgenes de EE. UU., Puerto Rico y Florida”, dijo Ken Krauss. “Nos dimos cuenta de que tal revisión no existía, pero el temor de manejar los manglares que son golpeados por ciclones repetitivos ha llevado a la gente a preguntarse qué se puede esperar en sus manglares después de tales tormentas. ¿Que es normal? Intentamos responder eso”.
Para la revisión, Ken Krauss se basó en más de 25 años de experiencia. “Para mí, uno de mis primeros proyectos de manglares como pasante fue ver imágenes aéreas del daño del huracán Andrew (1992) a los bosques de manglares del Parque Nacional Everglades. Estaba trabajando en Luisiana viendo videos de estilo VHS de encuestas en helicóptero. En ese momento, nunca había estado en un bosque de manglares y me sorprendió la cantidad de daños causados por el huracán y los patrones espaciales de esos daños en función de la altura de los árboles, la proximidad a aguas abiertas y la distancia y el azimut de la tormenta. camino."
“Desde aproximadamente 2001-2004 (durante mis estudios de tesis), finalmente visité muchos de esos mismos bosques en el Parque Nacional Everglades a lo largo de los ríos Shark, Lostmans, Harney, Broad y Chatham que vi durante esos análisis de imágenes originales de estilo VHS. En algunos casos, era difícil incluso decir que una tormenta había pasado unos diez años antes. Encontré sorprendente el potencial de recuperación de los manglares”.
La regeneración de manglares es un gran desafío para la planta. En primer lugar, las plántulas tienen que sobrevivir a un ciclón que derriba árboles más viejos. “El oleaje y las mareas altas pueden servir para amortiguar y proteger las plántulas y los árboles jóvenes de los efectos del viento durante los ciclones tropicales”, escriben Krauss y Osland en su revisión. “Cuando el ciclón Tracy afectó los bosques de manglares alrededor de Darwin, Australia en 1974, la marea estaba subiendo, dejando la mayoría de los árboles jóvenes y pequeños cubiertos de agua y no afectados por los vientos (Stocker, 1976). Ferwerda et al. (2007) sugirió que la inundación de la piscina de regeneración contribuyó significativamente a una recuperación casi completa del bosque de manglares dentro de los diez años posteriores al ciclón Tracy”.
Una vez que pasa el ciclón, las plántulas quedan expuestas. Este cambio aumenta drásticamente los niveles de luz para que crezcan los árboles jóvenes. Sin embargo, todavía se encuentran en un ambiente salino, lo que significa que usar agua para la fotosíntesis no es un asunto sencillo. Además de albergar plántulas en el lugar afectado, los manglares pueden liberar propágulos, plantas listas para crecer, cuando golpea un ciclón. Estos propágulos están dispersos y pueden sobrevivir durante meses a la vez. Si llegan a un lugar adecuado, pueden asentarse y regenerar un nuevo manglar. El momento de la producción de propágulos coincide con parte de la temporada de huracanes en el Golfo de México. Es tentador preguntar si los manglares están usando los ciclones como una oportunidad de reproducción, pero Krauss se muestra escéptico.
“Algunos han sugerido que el parto reproductivo de algunas especies, incluyendo mangle Rhizophora, han evolucionado hasta alcanzar su punto máximo durante la temporada de ciclones tropicales en el Neotrópico. La idea es que estos vientos de tormenta, marejadas (especialmente la dispersión en áreas pantanosas interiores) y anomalías actuales ayuden a la dispersión a distancias más largas. Es difícil visualizar los beneficios de acondicionamiento físico obtenidos por tal interacción, y si existen, aún deben clasificarse. Todo esto se confunde con la temperatura. Las temperaturas medias máximas en los trópicos (y subtrópicos) que facilitarían la reproducción coinciden también con las mejores condiciones para la intensificación de los ciclones tropicales. A partir de la lectura de artículos durante el desarrollo de esta revisión, varios autores han sugerido algunos beneficios creativos de la coevolución potencial, pero creo que se requieren más pruebas para establecer tales vínculos”.
No son solo los niveles de luz los que pueden cambiar después de un ciclón. El suelo en el que se encuentra un árbol también puede cambiar drásticamente. Feher y colegas encontró una ganancia inmediata en la elevación de la superficie del suelo de los sedimentos depositados por las tormentas a lo largo de los ríos Shark y Lostmans inmediatamente después del huracán Wilma, pero esa ganancia se anuló parcialmente con el tiempo a medida que esos sedimentos se compactaron en los años posteriores al pulso de sedimentos. El huracán Irma luego agregó más sedimentos, elevando aún más la elevación.
No es solo la tierra la que puede elevarse, también lo puede hacer el mar. Para sobrevivir a la subida del nivel del mar, los bosques de manglares a menudo necesitan capturar o depositar material para poder elevarse. “El aumento del nivel del mar es una preocupación especial para los administradores de tierras costeras, especialmente porque muchos ecosistemas de manglares no pueden migrar tierra adentro debido a barreras artificiales, como diques y diques”, Krauss y sus colegas escribieron.
El estudio de la respuesta de los manglares a los ciclones depende de un poco de suerte y mucho trabajo de reconocimiento. Saber exactamente dónde aterrizará un ciclón con anticipación es difícil, incluso con solo unos días de antelación. Entonces, los ecologistas que observan los daños en la costa tienen que mudarse después.
“Para la evaluación de daños en los bosques, los ecologistas generalmente se basan en tres enfoques”, dijo Krauss.
- volver a medir parcelas forestales que han sido medidas previamente y que por casualidad han sido impactadas por un ciclón,
- inspeccionar rodales después del impacto y recrear la estructura forestal anterior y actual a partir de árboles dañados y en pie, y
- topografía de rodales afectados por tormentas versus aquellos que pueden estar separados por la distancia (o montañas) y no afectados por la tormenta.
Comprender cómo se regeneran los manglares se ha reconocido como una prioridad desde que Krauss comenzó su carrera. «Encuentro una mayor urgencia por proteger y restaurar los manglares a nivel mundial, y con esto, la gente también está empezando a comprender mejor cómo debe proceder la restauración de manglares. A nivel mundial, se han malgastado millones de dólares en plantaciones de manglares en nombre de la «restauración», cuando la selección del sitio fue errónea y se pasaron por alto los fundamentos básicos de los requisitos hidrodinámicos de los manglares. Esto es lamentable, pero está cambiando. La restauración de manglares está contribuyendo a una reducción considerable de las pérdidas anuales totales de superficie de manglares a nivel mundial, aunque algunos países aún son focos de pérdida de manglares (por ejemplo, Indonesia, Malasia y Myanmar)».
“Los administradores de manglares y los científicos están comenzando gradualmente a darse cuenta de que, a menudo, cuando los manglares no se recuperan de las tormentas, es porque algo es problemático antes de la tormenta. Los manglares pueden sobrevivir bajo diversas formas de estrés durante décadas sin mostrar signos evidentes de ese estrés al observador casual. Bajo estrés, como cambios en la hidrología, la recuperación del ciclón puede verse impedida, y la tormenta a menudo recibe la culpa de la destrucción y la falta de recuperación cuando, de hecho, es ese camino, calzada o mamparo que se construyó hace 30 años que causó la mortalidad Un eminente ecólogo en restauración de manglares, Robin Lewis, se ha referido a estos sitios como “ataques cardíacos de manglares” (vale la pena leer sobre esto más adelante). Boletín de Contaminación Marina, v. 109, p. 764-771, 2016). "
"Esto no es siempre el caso, sin embargo. Los ciclones pueden causar la pérdida de manglares incluso cuando los manglares están relativamente poco afectados. Hay ejemplos de "retroceso" o colapso de manglares en los Everglades durante el Holoceno, y ciertamente se pueden encontrar pruebas adicionales de esto en todo el mundo".
Mirando hacia el futuro, a Krauss le gustaría ver trabajos sobre cómo la fuerza de un ciclón contribuye al impacto. “Una de las necesidades principales es relacionar la energía eólica que se produce en los manglares con los daños causados por la tormenta, pero esta no es una tarea sencilla. Estamos a décadas de esto, creo”.
“Creo que los modelos de recuperación de tormentas de simulación forestal para ecosistemas de manglares que eventualmente podrían aplicarse a nivel mundial serían un tema útil. Esto es razonable dado que solo hay 70 especies de manglares en todo el mundo, y hay trabajo disponible de los neotrópicos para construir. Dichos modelos de recuperación de tormentas podrían incluir el aumento del nivel del mar y el secuestro de carbono para unir investigaciones anteriores sobre la ecología de las perturbaciones en los manglares, incluidos muchos buenos artículos y observaciones, con nuestro creciente reconocimiento de que los manglares son lugares increíbles para secuestrar carbono del CO2 y son ecosistemas que protegen las costas de diversas maneras”.
La revisión es una lectura fascinante y, a veces, aleccionadora. Si bien los ciclones pueden volverse más peligrosos en el futuro, Krauss y Osland advierten que es un factor de una red conectada de actividad antropogénica. En la conclusión, escriben: “[S]i la sociedad va a volverse cada vez más dependiente de los servicios ecosistémicos y la recuperación de los ecosistemas de manglares durante y después de los ciclones tropicales, se debe hacer un mayor esfuerzo para identificar el estrés de los manglares en grandes escalas espaciales mucho antes de impacto del ciclón tropical para que puedan ser rehabilitados y sigan siendo resistentes a los efectos de las tormentas... El estrés se presenta de muchas formas, intencionadas y no intencionadas, pero todo estrés crónico afecta la recuperación de los eventos agudos en los manglares”.
