Estamos acostumbrados a que las especies exóticas causen problemas a la vida silvestre nativa. Por lo tanto, no sorprende que los patógenos extraños causen problemas a las plantas nativas. Eso es lo que hacen los patógenos. Pero, ¿cómo atacarán a las plantas? Jennifer Bufford y sus colegas han estado analizando las interacciones entre patógenos exóticos y plantas nativas como una red en Nueva Zelanda. Descubrieron que los patógenos exóticos forman conexiones diferentes en comparación con los patógenos nativos.
La relación entre plantas nativas y patógenos podría describirse como una carrera armamentística. Los patógenos se especializan en las plantas que pueden atacar, por lo que las redes tienden a ser modulares. Sin embargo, se espera que los patógenos exóticos se comporten de manera diferente.
Para que un patógeno extraño se establezca en un territorio, debe encontrar un huésped adecuado. Un especialista puede tener suerte y hacer esto, pero es mucho más probable que un generalista encuentre un anfitrión viable. Eso significa que un éxito extranjero Es más probable que el patógeno sea un generalista que un especialista.
Para averiguar si esta idea era correcta, Bufford y sus colegas crearon una base de datos de asociaciones de plantas y hongos en Nueva Zelanda, cubriendo más de un siglo y medio de botánica en el país. Compararon los rangos de patógenos nativos y exóticos. También examinaron las redes creadas por los patógenos.
Descubrieron que, de hecho, se encontraron patógenos extraños en más especies de plantas nativas que en los patógenos nativos. Esto confirmó su sospecha de que los patógenos extraños serían más generalistas que los patógenos nativos. No era simplemente un conteo de especies. Los patógenos extraños también atacaron a las plantas en un rango filogenético más amplio que las plantas nativas, lo que demuestra que eran más adaptables a diferentes familias de plantas.
Esta capacidad de ir a más anfitriones también llevó a los patógenos extraños a crear más vínculos entre las plantas anfitrionas. La red alienígena llevó a los generalistas a interactuar con patógenos especialistas, mientras que esto no sucedió mucho en las redes nativas.
Bufford y sus colegas ven serias implicaciones ecológicas en sus resultados. Escriben: «Los vínculos en una red planta-patógeno pueden revelar qué patógenos tienen mayor probabilidad de propagación, y la estructura modular puede identificar a los hospedadores con mayor riesgo. Donde la especialización es menor, como en la red que incluía patógenos exóticos, hay mayor probabilidad de propagación debido a la mayor diversidad de pares que interactúan… Medir la gama de hospedadores y la propagación puede resaltar los riesgos para la bioseguridad y el impacto potencial de los patógenos exóticos y emergentes… Los hospedadores vegetales exóticos también podrían aumentar la propagación, por ejemplo, al funcionar como reservorios de enfermedades».
Los autores concluyen que no solo importa la presencia de un patógeno, sino también cuán infeccioso es para las plantas nativas como una red que describirá el efecto de un patógeno extraño.
