Muchas especies raras o de distribución limitada muestran bajos niveles de diversidad genética, mientras que las especies con rangos geográficos más grandes muestran una mayor diversidad. Las especies que habitan en el borde de la distribución de sus respectivos géneros suelen tener poblaciones más pequeñas y fragmentadas y pueden tener alelos fijos adaptados localmente. Se han demostrado diferentes patrones genéticos para estos taxones de distribución estrecha, muchos de los cuales vinculan la rareza con la historia evolutiva y el cambio climático histórico. Bastantes especies en géneros jóvenes son endémicas y tienen varias poblaciones que presentan baja variabilidad, atribuida en ocasiones a procesos de dispersión o aislamiento geográfico. La evaluación de la diversidad genética y la estructura de tales especies puede ser importante para protegerlas y comprender su historia de diversificación.
En un artículo reciente de Editor's Choice en AoBP, Backes et al. utilizó marcadores de microsatélites y secuencias de plástidos para caracterizar los niveles de variación genética y la estructura de la población de dos especies endémicas y restringidas (Petunia mantiqueirensis y Calibrachoa elegans) en bosques brasileños de altura. Ambas especies crecen en áreas aisladas al margen de la distribución de sus respectivos géneros. Las diversidades de plástidos y nucleares eran bajas y débilmente estructuradas en sus poblaciones. Los escenarios evolutivos para ambas especies son compatibles con expansiones en campo abierto durante los períodos interglaciales del Pleistoceno y la variabilidad genética respalda los efectos fundadores para explicar la diversificación. Ambas especies están sufriendo la pérdida de su hábitat y nuevos cambios en el medio ambiente podrían llevar a estas especies a la extinción. Los autores concluyen sugiriendo estrategias de conservación urgentes para salvar a estas dos especies amenazadas. Las terapias de edición del genoma in situla conservación es necesaria sin embargo en una situación extrema ex situ podría llevarse a cabo una intervención (es decir, la creación de un banco de semillas). Más estudios de estas dos especies ayudarán a crear un plan de conservación eficiente.
