Las colecciones de historia natural son depósitos históricos rebosantes de potencial. Los ejemplares de plantas y hongos no solo son fundamentales para la investigación científica, sino que también nos brindan información sobre los lugares, las personas y las épocas relacionadas con su recolección.

Gracias a los esfuerzos de digitalización a nivel mundial, ahora tenemos más capacidad para desentrañar estas historias y dar mayor significado a los especímenes, ¡y no solo para las plantas, sino también para los hongos! 

La digitalización acelera la transformación de un objeto de colección en un 'muestra ampliada'Al analizar los especímenes en contextos biológicos y sociales, los investigadores enriquecen constantemente sus conjuntos de datos, ampliando su significado y sugiriendo futuras líneas de investigación. La digitalización nos permite conectar colecciones de todo el mundo, contextualizar los especímenes históricamente y dar a conocer las historias de grupos poco reconocidos.

Publicado en Plantas, personas y planeta, un nuevo estudio Este libro traza un mapa de las redes de recolectores de la micóloga neozelandesa Greta Barbara Stevenson (1911-1990). para contextualizar sus colecciones de hongos.

Registros digitalizados de Fungarium de Kew y conectar Nueva Zelanda Fungarium Te Kohinga Hekaheka o Aotearoa forman la base de esta investigación por Christopher Kreuzer en los Jardines Botánicos Reales de Kew, Geoff Ridley en Manaaki Whenua – Landcare Research (que mantiene Un excelente blog aquí), o Nathan Smith en el Museo Nacional Amgueddfa Cymru de Gales. 

Stevenson fue una de las micólogas más prolíficas del siglo pasado. Nacida en Auckland, obtuvo una maestría en la Universidad de Otago y un doctorado en el Imperial College de Londres. Es más conocida por su obra de cinco partes. Serie del Kew Bulletin que detalla y describe los hongos de Nueva Zelanda. (acompañada de sus propias acuarelas detalladas), Stevenson nombró 151 nuevas especies. Enseñó y trabajó en universidades, institutos de investigación y escuelas de todo el Reino Unido y Nueva Zelanda, a veces durante largos períodos sin remuneración; también participó en el primer ascenso de montañismo significativo realizado exclusivamente por mujeres en Nueva Zelanda.

La figura que aparece a continuación muestra cómo los autores caracterizan la digitalización como un «intermediario de archivo». Los especímenes de Stevenson se pusieron en contacto con archivos y publicaciones científicas, que se utilizaron para crear un conjunto de datos más completo. De este modo, los autores pudieron identificar a los coleccionistas, analizar sus relaciones y cuantificar adecuadamente sus colecciones.

El "primer herbario" de Stevenson, reunido a lo largo de sus inicios profesionales (1946-1958) y conservado en Kew, contaba con más mujeres coleccionistas que hombres, mientras que su "segundo herbario" en Nueva Zelanda (1973-1983) tenía una distribución más equitativa entre hombres y mujeres.

Muchas coleccionistas eran amigas y colaboradoras de Stevenson, lo que refleja el fuerte parentesco entre las científicas en Nueva Zelanda. Por ejemplo, su primer herbario contiene especímenes de marie taylor, de la cual Stevenson describió nueve nuevas especies. Taylor fue otro micólogo pionero que Popularizó la micofauna de Nueva Zelanda a través de sus guías y sus ilustraciones..

Después de Stevenson, la siguiente coleccionista más prolífica en su "primer herbario" fue Dorothy Read. Read era técnica en el Instituto Cawthron en Nelson, donde Stevenson se mudó en la década de 1950. A continuación, se puede ver uno de sus especímenes con su etiqueta:

Las sociedades botánicas también fueron centros de conocimiento micológico. Los recolectores en el herbario de Stevenson se agruparon según su pertenencia a sociedades, que incluían tanto a botánicos aficionados como profesionales; la propia Stevenson era miembro activa de la Sociedad Botánica de Wellington.

Otros coleccionistas estaban vinculados a escuelas, universidades y cursos públicos donde Stevenson impartía clases y trabajaba. En su artículo, Kreuzer, Ridley y Smith reconocieron a coleccionistas cuyas contribuciones habían pasado desapercibidas en la literatura, permitiendo así que sus voces se incorporaran por primera vez a la historia de la micología.

Las redes de coleccionistas de Stevenson plantean otras preguntas: ¿cómo influyó el género en las colecciones de historia natural? Por ejemplo, como madre soltera, la actividad de Stevenson como coleccionista se vio interrumpida cuando cambió de trabajo y tuvo que reubicar a su familia. ¿Y acaso había más mujeres coleccionistas en su primer herbario debido a la guerra?

La digitalización no reduce los especímenes a simples registros en línea, sino que los amplía. Los especímenes de Stevenson ahora están mejor integrados en su biografía y obra, gracias a la corroboración con sus cuadernos y publicaciones. Sin embargo, también podemos apreciar la amplia red que la rodeaba y que propició el surgimiento del conocimiento micológico, incluyendo no solo a científicas como Marie Taylor y Dorothy Read, sino también a agricultores, estudiantes, profesores y botánicos aficionados.

Un ejemplar puede vincularse a etiquetas de coleccionistas, fotografías de sociedades botánicas, artículos de prensa, anotaciones en cuadernos, registros de estudiantes u otros ejemplares en el mundo. La digitalización permite que estos hilos de datos se conecten y generen relatos más completos sobre los coleccionistas, las amistades, las sociedades, las instituciones y los contextos históricos y geográficos más amplios relacionados con los ejemplares y el conocimiento científico.

Al igual que los propios hongos, muchas de las historias que rodean las colecciones de historia natural han permanecido crípticas, complejas y aún sin salir a la luz. Podemos usar la digitalización para recopilar registros y visibilizar estas historias. Los especímenes se convierten en parte de una historia mucho más significativa de la ciencia, el lugar y las personas.

Puedes ver algunas de las colecciones de Stevenson en Manaaki Whenua — Landcare Research. Sitio web de datos de colecciones sistemáticas (SCD). Además, explora algunos de sus dibujos y escrito descripciones!

LEE MAS:

Kreuzer C, Ridley GS, Smith NEC. 2026. La digitalización como intermediario de archivo: cuantificación y cualificación de las redes de coleccionistas micológicos de Greta B. Stevenson. Plantas, Gente, Planeta. https://doi.org/10.1002/ppp3.70173

Perfil del escritor invitado

Ben es un licenciado en ecología nacido en Nueva Zelanda y residente en Londres, que estudia la diversidad micorrícica como parte del equipo del Real Jardín Botánico de Kew. Le apasionan las colecciones de historia natural y le entusiasma compartir sus historias como colaborador invitado de Botany One.