Imagina estar en un campo abierto en un día soleado. Una brisa refrescante te acaricia el rostro y, a tu alrededor, imponentes montañas revelan un mar de flores amarillas, rojas, rosas y blancas. Un paisaje precioso, ¿verdad? Pero, ¿alguna vez te has parado a pensar por qué una flor "elige" ser amarilla, rosa o roja?
Si alguna vez has hecho senderismo por Brasil campos rupestresSi has estado en contacto con esos encantadores paisajes de cima de montaña que se desarrollan sobre suelos arenosos y poco profundos y están rodeados de paredes rocosas, entonces probablemente hayas notado la impresionante cantidad de flores coloridas.
En la naturaleza, el color de una flor no surge por casualidad. Funciona como un gran panel LED brillante diseñado para atraer especies de vital importancia: los polinizadores. Al mismo tiempo, estos colores provienen de pigmentos que protegen a la planta de las inclemencias del tiempo, como el sol intenso y el frío de las grandes altitudes.
Pero, ¿la planta rige la paleta de colores, o hay algo más? Para comprender qué impulsa los colores de este ecosistema, ya sean los animales o el clima, un Un estudio realizado por investigadores brasileños y españoles investigó 179 especies de plantas. en Serra do Cipó (Minas Gerais, sureste de Brasil), un antiguo y muy diverso ecosistema de montaña, a lo largo de diferentes altitudes que van desde los 808 hasta más de 1,400 metros de altura.
Para ello, utilizaron equipos especializados y modelos matemáticos que les permitieron observar las flores exactamente como las ven las abejas y los colibríes. Al fin y al cabo, su visión es muy diferente a la nuestra; las abejas, por ejemplo, pueden ver la luz ultravioleta, que es completamente invisible para nosotros.
El estudio confirmó una clara relación entre los colores y los polinizadores. Las abejas, los polinizadores más frecuentes, prefieren las flores rosas, amarillas y blancas, que, para su sistema visual, brillan en tonos azules y verdes. Muchas de estas flores poseen guías florales o "guías de néctar" que actúan como pistas luminosas que indican dónde se encuentra el alimento. Por otro lado, los colibríes se sienten atraídos por las flores rojas, cuyo contraste con las hojas verdes es perfecto para su visión.
En las montañas de países fríos, como las de las regiones templadas, las cumbres suelen ser lugares hostiles, y la variedad de colores disminuye drásticamente a medida que se asciende. Pocos insectos sobreviven allí arriba, y las flores terminan luciendo casi todas iguales. Sin embargo, el brasileño campo rupestre ¡Rompe esta regla! Los investigadores descubrieron que la diversidad de colores se mantiene alta desde la base hasta la cima de la montaña.
Incluso con los cambios en el tipo de suelo y la altitud, las plantas mantienen una sana competencia por la atención de los polinizadores. La paleta de colores se adapta estratégicamente al paisaje local: donde el terreno es más arenoso, las flores amarillas ganan terreno porque contrastan mejor con la arena. En zonas más húmedas, aparecen colores más intensos, y en la cima de las montañas, las flores aumentan su brillo y su capacidad de reflejar la luz ultravioleta, asegurando que las abejas puedan encontrarlas a la vez que protegen sus estructuras internas de la radiación solar.
Pero, al fin y al cabo, ¿quién decide la paleta de colores: la planta, el clima o los polinizadores?
Este estudio demuestra que, en las antiguas montañas tropicales, las interacciones bióticas —los animales— son los verdaderos artífices del cambio climático. Dado que el clima de montaña no alcanza temperaturas bajo cero, las abejas y los colibríes trabajan incansablemente a cualquier altitud. Como el entorno no impone una barrera térmica severa, es la presión constante para atraer a estos animales lo que mantiene una diversidad tan rica y estable de colores florales a lo largo de millones de años.
La próxima vez que veas una flor en la naturaleza, recuerda: ¡invirtió mucho en marketing porque, en las montañas tropicales, atraer al polinizador adecuado es lo que realmente garantiza su supervivencia!
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Camargo MGG, Arista M, PJ de Bérgamo, Monteiro BL, Morellato LPC. 2026. Un mosaico de colores: La influencia de los factores bióticos y abióticos en la configuración de la diversidad cromática de las flores en un ecosistema de montaña tropical. American Journal of Botany 113. https://doi.org/10.1002/ajb2.70147
Traducción al portugués de Andressa Luna.
Imagen de portada: Trimezia juncifolia. Foto de Paulo Henrique da Silva (iNaturalist, CC BY-NC 4.0)
