Las plagas no deseadas pueden causar mucho daño a los cultivos. Los pesticidas pueden ser una solución, pero pueden causar sus propios problemas y pueden ser costosos. Sería útil que la naturaleza echara una mano. Los escarabajos coccinélidos, conocidos como mariquitas, mariquitas o mariquitas, ciertamente pueden ayudar, pero han estado en declive en muchos lugares. John Losey y sus colegas de la Universidad de Cornell han examinado plantas para ver qué rasgos encuentran más atractivos los escarabajos. Sus resultados, publicados en un próximo número de Control biológico, revela eso prefieren plantas de las familias Apiaceae, Asteraceae y Rosaceae.
Los científicos identificaron algunos factores que atrajeron a las mariquitas. Las flores abiertas ayudaron a que el néctar fuera accesible. Esto lo hizo Apiaceae, una familia que incluye zanahorias y perejil, y Asteraceae, la familia que contiene margaritas y girasoles, popular entre las mariquitas. También les gustan los pulgones convenientes como presa, por lo que les gusta Rosaceae, la familia de las rosáceas, así como las Asteraceae. Un tercer factor es la protección.
A las mariquitas les gustan las plantas con ciertos tricomas defensivos, ya que ayudan a defender los huevos de los depredadores. Otro problema para las mariquitas pueden ser los herbívoros. Si bien los herbívoros no cazan mariquitas, un herbívoro grande podría comerlas accidentalmente mientras come la planta. La protección contra los herbívoros también puede ayudar a defender a los escarabajos.
Finalmente, los escarabajos tienen buen ojo para el color. Encuentran las flores amarillas particularmente atractivas, y algunas plantas de Apiaceae, Asteraceae y Rosaceae producen flores amarillas.
Los resultados provienen de una combinación de encuestas en el sitio y un proyecto de ciencia ciudadana, el proyecto de la mariquita perdida. The Lost Ladybug Project produjo más de 38,000 2008 imágenes entre 2018 y 1,948, lo que permitió identificar las plantas ocupadas por mariquitas. Estos se redujeron a 50 observaciones únicas identificables al menos a nivel de familia de plantas de los 12 estados de EE. UU., 10 provincias canadienses y XNUMX estados mexicanos.
Si bien las mariquitas son una ventaja para cualquier jardín, Losey y sus colegas argumentan que su trabajo tiene beneficios comerciales potenciales. Los cultivos como la alfalfa y la soja pueden sufrir plagas, pero carecen de las características atractivas que han identificado los entomólogos. Plantar plantas adecuadas cerca de los cultivos podría ayudar a generar defensas naturales para ayudar a los agricultores en su lucha contra las plagas. Una vez que las mariquitas encuentran los campos de cultivo, la abundancia natural de presas debería mantenerlas allí, dicen los científicos.
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Losey, J., Allee, L., Gill, H., Morris, S., Smyth, R., Wolleman, D., Westbrook, A. y DiTommaso, A. (2022) “Predicción del atractivo de las plantas para los coccinélidos con plantas perfiles de rasgos, ciencia ciudadana y encuestas de jardines comunes”, Control biológico: teoría y aplicaciones en el manejo de plagas(105063) https://doi.org/10.1016/j.biocontrol.2022.105063
