El cambio climático ya no es una amenaza lejana; está moldeando nuestras estaciones, rediseñando los ecosistemas y reescribiendo las reglas de la vida en la Tierra. Una de sus consecuencias más visibles es el aumento constante de las temperaturas globales. Pero el calor trae más que incomodidad: trae incendios. Los incendios forestales son cada vez más frecuentes e intensos. Estos incendios no solo queman el paisaje: su humo se extiende por todas partes, permaneciendo en el aire y bloqueando la luz solar durante días o incluso semanas.
La biodiversidad está sufriendo las consecuencias. Y aunque al principio no lo notemos, los polinizadores y su relación con las plantas también se ven sometidos a esta presión. Las abejas están ajustando su comportamiento en respuesta al calentamiento, y los principales cambios se concentran en cuándo y dónde están activas. Al mismo tiempo, las plantas con flores también están modificando sus ciclos de vida, floreciendo antes o en lugares diferentes. Estos cambios pueden parecer insignificantes, pero tienen grandes consecuencias cuando las flores florecen, pero las abejas no están allí para polinizarlas.
Y el problema es más profundo. Las altas temperaturas pueden estresar directamente a las plantas y a los polinizadores. Aparecen menos flores, y las que florecen suelen producir menos néctar. Si bien una ligera neblina a veces puede beneficiar a las plantas al dispersar la luz solar de forma más uniforme, el humo denso de los incendios forestales tiene el efecto contrario. Con menos luz, la fotosíntesis se ralentiza, las plantas sufren y el néctar se seca. Como resultado, las abejas encuentran menos alimento, visitan menos flores y se debilitan.
Estudios previos han abordado estos cambios. Sin embargo, a menudo analizaban el calentamiento o la reducción de la luz solar de forma aislada. Pero ¿qué ocurre cuando ambos factores se producen simultáneamente? Hasta hace poco, nadie tenía la respuesta. Por ello, Elena Kaminskaia y su equipo decidieron investigar. Crearon pequeños ecosistemas artificiales dentro de invernaderos, imitando tres condiciones climáticas diferentes, para ver cómo these Los cambios afectan a las abejas, las flores y las interacciones entre ellas..
Descubrieron que la combinación de calor y condiciones similares al humo denso tiene efectos negativos en las plantas, las abejas y sus interacciones. En condiciones de calor y sombra, había menos flores, y estas producían casi la mitad de néctar que en condiciones normales. Curiosamente, el contenido de azúcar del néctar no varió, pero sí hubo menos néctar disponible. Por lo tanto, las abejas tuvieron que consumir néctar de más flores para satisfacer sus necesidades.
El comportamiento de las abejas también cambió. En condiciones normales, mostraban preferencias claras y visitaban plantas específicas. Sin embargo, bajo estrés, se volvieron menos selectivas. Visitaron menos flores en general, pero una mayor variedad de especies vegetales. Esto significa que pasaron de un comportamiento de búsqueda de alimento especializado a uno más generalista. Además, dedicaban más tiempo a manipular cada flor, probablemente porque el néctar era más difícil de encontrar o extraer. Si bien esta flexibilidad podría parecer una buena estrategia de supervivencia, debilita la polinización. Cuando las abejas son menos selectivas, es menos probable que el polen llegue a la flor correcta, lo que reduce el éxito reproductivo de la planta con el tiempo.
Curiosamente, aunque se visitaron menos flores, la producción de semillas no disminuyó significativamente a corto plazo. De hecho, las semillas producidas en condiciones de calor y humo germinaron mejor que las de otras condiciones. Los autores sugieren que las plantas que experimentan estas duras condiciones podrían preparar a sus retoños para la germinación. A pesar de esto, el panorama a largo plazo es menos optimista.
Estos hallazgos nos recuerdan que el futuro de la polinización no se trata solo del aumento de las temperaturas, sino también de los cielos cada vez más nublados que acompañan a los incendios forestales más frecuentes e intensos. Cuando el calor y la neblina se combinan, la relación entre plantas y polinizadores comienza a debilitarse. Si bien a corto plazo los sistemas pueden compensar, con el tiempo los efectos acumulativos, como la disminución de flores, la dispersión del néctar y la alteración del comportamiento de las abejas, podrían erosionar las interacciones, especialmente entre las plantas y los polinizadores especializados. Se prevé un calor más intenso según la mayoría de las proyecciones del cambio climático, y esto probablemente empujará a las plantas y a los polinizadores más allá de sus zonas de confort. Y dado que se espera que el humo sea más frecuente y prolongado en las próximas décadas, los riesgos para la polinización no hacen más que aumentar. Proteger la polinización en un mundo propenso a los incendios implicará comprender y responder a estas complejas y superpuestas presiones antes de que se agote la resiliencia.
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Kaminskaia, E., Stuligross, C. y Rafferty, NE (2025). Polinización en un mundo propenso a incendios: La reducción de la radiación solar y el calentamiento alteran las interacciones entre plantas y polinizadores. Ecología funcional. https://doi.org/10.1111/1365-2435.70082
Víctor HD Silva
Victor HD Silva es un biólogo apasionado por los procesos que configuran las interacciones entre plantas y polinizadores. Actualmente se centra en comprender cómo la urbanización influye en las interacciones entre plantas y polinizadores y cómo lograr que las áreas verdes urbanas sean más propicias para los polinizadores. Para más información, síguelo en ResearchGate. Víctor HD Silva.
