Los procesos que gobiernan diversas comunidades de plantas tropicales rara vez se han estudiado en formas de vida distintas de los árboles. Las epífitas vasculares estructuralmente dependientes, una parte importante de la biodiversidad tropical, crecen en una matriz tridimensional definida por sus hospedantes, pero estos árboles hospedantes difieren en muchos aspectos, sobre todo en la fenología de las hojas. En un estudio reciente publicado en AoB PLANTS, Einzmann et al. planteó la hipótesis de que las diferencias en las condiciones microclimáticas de los árboles de hoja perenne frente a los de hoja caduca afectarían a las epífitas en varios niveles, desde la fisiología de los órganos hasta la estructura de la comunidad. De hecho, encontraron que las especies de árboles de hoja caduca albergaban conjuntos de epífitas menos abundantes y más pobres en especies. Fisiológicamente, los ensamblajes de epífitas diferían en la proporción de especies e individuos CAM, y en SLA y δ13valores de C. Los efectos también fueron detectables a nivel demográfico, es decir, en las tasas de crecimiento y supervivencia. Por lo tanto, sus resultados sugieren un efecto en cascada de la composición de los árboles y las diferencias asociadas en la fenología de los árboles sobre la diversidad y el funcionamiento de las comunidades de epífitas en los bosques tropicales de tierras bajas.
