¿Cómo se mide la eficacia de los polinizadores? Una técnica común es medir la frecuencia de visita de los polinizadores, pero esto podría ser engañoso, dicen Matias Cristian Baranzelli y sus colegas. Argumentan que los polinizadores necesitan visitar la flor en el momento adecuado del día. Es posible que los insectos como las abejas melíferas no estén logrando mucho en comparación con las abejas nativas que visitan las flores en momentos específicos. Llegaron a esta conclusión después de examinar la eficacia y la eficiencia de los polinizadores que visitan Lepechinia floribunda. El desplazamiento de los polinizadores nativos por parte de las abejas puede interferir en gran medida con la biología reproductiva y la ecología de las plantas.
“[A]unque la importancia de un polinizador depende de su efecto en la aptitud de la planta, ha habido un sesgo histórico para inferir las consecuencias ecológicas y evolutivas de una interacción planta-polinizador en función de su frecuencia de aparición”, escriben los autores. “Aunque la frecuencia de las visitas a las flores proporciona una aproximación útil, de ninguna manera es una evaluación definitiva del desempeño de los polinizadores y de su efecto en la aptitud de la planta".
El equipo examinó las visitas de polinizadores a Lepechinia floribunda, un arbusto de la familia de las minas. Las flores son visitadas por abejorros (Bombus spp.), abejas cortadoras de hojas (megachile sp.) y las abejas (Apis mellifera). Baranzelli y sus colegas registraron la biología floral de L. floribunda para comprender mejor qué interacciones importaban más.
Descubrieron que el volumen de néctar aumentaba durante el día. Críticamente, los botánicos dicen que los estigmas de las flores, las partes que reciben el polen, también variaban durante el día. “Los primeros estigmas receptivos se observaron temprano en la mañana alrededor de las 08.00 h pero con baja frecuencia (20 %). No fue sino hasta las 11.00 h que >70 % de las flores observadas tenían sus estigmas abiertos con un ángulo de >90º que indicaba receptividad. A las 13.00:80 h, más del XNUMX % de los estigmas estaban receptivos”.
El equipo dice que también vieron diferencias en los insectos visitantes. “La frecuencia promedio de visitas (Vf) fue significativamente mayor para A. mellifera (1.29 ± 0.21 visitas por flor h-1) que para Bombus spp. (0.83 ± 0.13 visitas por flor h-1) o megachile sp. (0.62 ± 0.08 visitas por flor h-1; F = 4.67; P = 0.0013;). Apis mellifera fue el principal visitante hasta las 11.00 h, mientras que Bombus spp. aumentó su frecuencia entre las 11.00 h y las 13.00 h. megachile sp. mostró un Vf bajo pero constante a lo largo del día. El tiempo de manipulación (Ht) varió entre los visitantes de las flores (F = 5.85; P = 0.005)”.
Estas diferencias significaban que las abejas melíferas visitaban a menudo con poco beneficio para la planta. Si bien hubo menos visitas de abejorros, Baranzelli y sus colegas llegaron en el momento adecuado. “Esta coincidencia temporal explica la mayor eficacia y eficiencia de los abejorros sobre las abejas melíferas y las abejas cortadoras de hojas. Los resultados demuestran que la mayor frecuencia de visitas de las abejas melíferas no fue suficiente para superar la mayor eficacia y eficiencia de los abejorros nativos”.
“Bajo los niveles actuales de rendimiento de las abejas melíferas, las plantas tendrían que producir tres veces más flores, o las abejas tendrían que duplicar su frecuencia de visitas, para lograr una producción de semillas por hora tan alta como la que alcanzan los abejorros nativos. abejas."
“Este estudio comparativo proporciona nueva evidencia de los factores que juegan un papel fundamental al estimar el rendimiento de los polinizadores. Nuestros resultados resaltan la importancia de una distinción más precisa entre los eventos durante el proceso de polinización y su contribución a la aptitud final de la planta. Sugerimos que combinar la fenología floral con la actividad de los polinizadores proporciona un modelo más realista del desempeño de los polinizadores”.
