En los estudios del comportamiento de una población determinada en toda su gama de especies, la Hipótesis Centro-Periferia (CPH) predice que se observará un mayor desempeño en los centros geográficos y ecológicos que en la periferia. Sin embargo, en los últimos años, a menudo se ha encontrado que este no es el caso. Un enfoque alternativo es investigar el centro histórico del área de distribución de una especie, lo que puede tener efectos a largo plazo sobre cómo crece la especie en la actualidad.
En un artículo reciente publicado en Annals of Botany, el autor principal Gonzalo A. Camps y sus colegas utilizaron el árbol Chaco, Bulnesia sarmientoi, a un probar este enfoque. Los investigadores probaron los rasgos funcionales morfológicos tanto a nivel de la hoja como del árbol en los centros geográficos, ecológicos e históricos y las periferias del área de distribución del árbol. Los rasgos se midieron en un total de 24 poblaciones en todo el rango, y los resultados se modelaron para revelar qué enfoque explicaba mejor los patrones espaciales de los rasgos.
Los autores encontraron que los patrones recuperados usando cada uno de los enfoques centro-periferia no eran concordantes entre sí. Los centros ecológico e histórico no estaban en el mismo lugar, lo que sugiere que el nicho óptimo cambió con el tiempo. El enfoque histórico produjo un patrón de centro-periferia en el que los árboles más pequeños se encontraban en el centro y los más grandes en la periferia.
“El centro histórico encierra un supuesto refugio climático para B. sarmientoi, que actualmente es un punto caliente de diversidad genética y ha sido un área climáticamente estable desde el Último Máximo Glacial (LGM) hasta el presente”, escriben los autores. “En cuanto a las condiciones ambientales, refugio LGM (es decir, centro histórico) persiste en sitios donde el suelo fue formado por sedimentos andinos del Plioceno, y donde a lo largo del tiempo se han presentado las condiciones climáticas más secas de toda la cordillera.”
Los autores postulan que la diferencia en la altura de los árboles en el centro histórico podría deberse a uno o ambos factores. Primero, que los árboles son pequeños debido a la falta de competencia en un ambiente estresante, y segundo, que su pequeño tamaño es un efecto directo de las condiciones estresantes. En cualquier caso, un enfoque histórico de la variación centro-periferia permitió recuperar los procesos históricos que ayudan a explicar la variación de los rasgos de los árboles.
