El extremo suroeste del continente africano alberga una flora única y excepcionalmente rica. Incluye la Región Florística del Cabo (CFR) y la Región Succulent Karoo, que juntas forman la región de lluvias invernales conocida como Gran CFR. Ambas áreas son reconocidas como importantes centros de diversidad y endemismo de plantas. Esta región alberga alrededor de 9000 especies de plantas en un área de aprox. 90 000 km2: tal riqueza de especies es notable y comparable con las floras neotropicales. El bioma Succulent Karoo es la única región árida del mundo identificada como un punto crítico de biodiversidad. Una característica intrigante de la flora del Cabo es la elevada diversificación de un número limitado de linajes de plantas; El 50% de la diversidad de especies del CFR se puede atribuir a solo 33 eventos de radiación. La datación molecular ha revelado que, a pesar de la considerable variación en las edades de estos 33 linajes, la mayoría de las especies modernas de la flora del Cabo son recientes y evolucionaron durante el Plio-Pleistoceno.
El género Oxalis (Oxalidaceae) es un componente importante de la flora sudafricana que ha sufrido una gran radiación en el Gran CFR. La lista de verificación más reciente reconoce 195 especies nativas (más casi 50 variedades) y se han descrito varias especies nuevas en la última década. Todos los taxones sudafricanos nativos sobreviven períodos desfavorables como bulbos subterráneos, con un crecimiento limitado a períodos en los que los regímenes de temperatura y humedad ofrecen condiciones adecuadas (generalmente durante el invierno y la primavera).
La determinación convencional del número de cromosomas requiere mucho tiempo y mano de obra, lo que impide el análisis de grandes muestras de población. Sin embargo, el conocimiento del número exacto de cromosomas no siempre es necesario, ya que puede sustituirse por la estimación del nivel de ploidía, siempre que los niveles de ploidía del ADN individual se confirmen mediante recuentos de cromosomas. Un nuevo estudio en Annals of Botany emplea citometría de flujo de ADN complementada con recuentos de cromosomas convencionales para evaluar la variación de la ploidía en un miembro generalizado de este importante género geofítico CFR (Oxalis obtusa). Este estudio representa la investigación más completa de la variación de la ploidía en cualquier especie de planta nativa del Gran CFR. Encuentra una sorprendente variedad de niveles de ploidía en este extenso miembro del género geofítico. Oxalis. También se encontró que la distribución de citotipos estaba asociada con los tipos de vegetación, los parámetros climáticos y la geografía.
Alta diversidad de ploidía y patrones distintivos de distribución de citotipos en una especie de Oxalis ampliamente distribuida en la Región Florística del Gran Cabo. Ann Bot (2013) 111 (4): 641-649. doi: 10.1093/aob/mct030
La duplicación del genoma es ampliamente reconocida como una fuerza importante en la evolución de las angiospermas, aunque la incidencia de poliploidía en diferentes floras puede diferir dramáticamente. La Región Florística del Gran Cabo del sur de África es uno de los puntos críticos de biodiversidad del mundo y se considera empobrecida en poliploides. Para probar esta suposición, se evaluó la variación de la ploidía en un miembro generalizado del género geofítico más grande en la flora del Cabo: Oxalis obtusa.
Se utilizó citometría de flujo de ADN complementada con recuentos de cromosomas confirmatorios para determinar los niveles de ploidía en 355 poblaciones de O. obtusa (1014 individuos) en todo su rango de distribución. La diferenciación ecológica entre citotipos se probó comparando conjuntos de vegetación y variables climáticas extraídas para cada localidad.
Se detectaron in situ tres citotipos mayoritarios (2x, 4x, 6x) y tres minoritarios (3x, 5x, 8x), además de un individuo heptaploide procedente de un jardín botánico. Si bien predominan las poblaciones de un solo citotipo, también se encontraron 12 poblaciones de ploidía mixta. El patrón general de distribución del nivel de ploidía es bastante complejo, pero se observó cierta segregación ecológica. Los hexaploides son el citotipo más común y prevalecen en el bioma Fynbos. En contraste, los tetraploides dominan en el bioma Succulent Karoo. Los parámetros de precipitación fueron identificados como las variables climáticas más importantes asociadas con la distribución de citotipos.
Aunque sería prematuro hacer generalizaciones sobre el papel de la duplicación del genoma en la génesis de la hiperdiversidad de la flora del Cabo, la diversidad de ploidía sustancial e inesperada en Oxalis obtusa no tiene paralelo en comparación con cualquier otra especie de planta nativa del Cabo conocida citológicamente. Los resultados sugieren que la variación de la ploidía en la Región Florística del Gran Cabo puede ser mucho mayor de lo que se supone actualmente, lo que, dado el papel documentado de la poliploidía en la especiación, tiene implicaciones directas para las hipótesis de radiación en este punto crítico de biodiversidad.
