Con Día de la Fascinación de las Plantas A medida que se acerca, Botany One ha preparado una serie de entrevistas con investigadores de todo el mundo que trabajan en diferentes áreas de la botánica para compartir las historias y la inspiración detrás de sus carreras.

Hoy tenemos Dr. Hervé Sauquet, Jefe de Investigación de Descubrimiento y Evolución de Plantas del Jardín Botánico de Sydney (Australia). El Dr. Sauquet es un científico queer interesado en la evolución de las flores, la estructura que da nombre al grupo de plantas más abundante y diverso en la actualidad: las plantas con flores, también conocidas como angiospermas. Por ejemplo, es uno de los coordinadores de un proyecto internacional llamado eFLOR, que pretende dar respuesta a preguntas de larga data sobre la evolución de las flores, como “¿cómo eran las flores de las primeras angiospermas?” o “¿cómo se relaciona la evolución de las flores con la polinización?”. Para conocer más sobre la obra de Sauquet, puedes visitar su pagina web del laboratorio y síguelo en X como @hsauquet_bgsyd.

¿Qué te hizo interesarte por las plantas?

Estaba estudiando biología en la Universidad de un oscuro suburbio de París y asistí a mi primera práctica de florística en mi primer año. La habitación estaba llena de plantas recién recolectadas y nos dijeron que aprenderíamos a diseccionar flores e identificar estas plantas durante todo el día usando un pequeño libro. Sin ningún interés previo en las plantas, al principio pensé que esto era ridículo, ¡pero luego me enganché instantáneamente! Durante los dos años siguientes, dediqué mucho tiempo a seleccionar tantas especies como pude cada vez que salía. Me pareció sorprendente que uno pudiera empezar a familiarizarse con los nombres científicos de tantas plantas de nuestro entorno y, al mismo tiempo, quedar sorprendido y fascinado por la diversidad de especies y familias de plantas que existen.

¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?

En mi tercer año en la Universidad, asistí a un breve curso opcional sobre evolución, específicamente filogenética, que todavía no formaba parte del plan de estudios general como lo es ahora. En aquel momento, a finales de la década de 1990, los datos morfológicos todavía eran una fuente primaria para reconstruir filogenias, pero la secuenciación del ADN también estaba aumentando rápidamente como fuente adicional de datos. No tenía idea de que ésta fuera un área activa de investigación y decidí que eso era lo que quería hacer. Ahora, la mayor parte de mi investigación se centra en el uso de árboles filogenéticos para responder preguntas sobre la macroevolución de las angiospermas, particularmente sobre patrones a gran escala en la evolución de las flores.

¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?

Me encanta que hay tantas preguntas que todavía tenemos que responder. Una parte clave de mi trabajo y de mis principales intereses de investigación durante los últimos 13 años se ha centrado en el origen y la diversificación temprana de las angiospermas. Me parece fascinante que todavía estemos arañando la superficie, a pesar del considerable trabajo y descubrimientos de numerosos colegas y de la revolución genómica en curso. Me impulsan estas difíciles preguntas del pasado profundo. Me encanta que requieran datos y experiencia de tantas disciplinas diferentes, y me han hecho colaborar con tantos colegas increíbles de todo el mundo.

¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado su investigación? Si es así, ¿cuáles son y por qué?

Me interesan todas las plantas con flores, pero Magnólidos son muy extraños y han atraído mi atención desde que comencé a trabajar en ellos durante mi doctorado. Hay una especie aquí en Australia llamada Eupomatia laurina, o bolwarra, eso me hace sonreír cada vez que lo veo en una selva tropical o en uno de nuestros jardines botánicos. Tiene flores únicas, brillantes de adentro hacia afuera, con estaminodios internos en forma de tépalo entre los estambres y carpelos que forman una pequeña cámara que atrapa a su diminuto gorgojo polinizador mientras las flores pasan de su fase femenina a su fase masculina. Los gorgojos incluso se aparean en el interior y ponen sus huevos en los estaminodios, que proporcionan alimento a la larva después de caer al suelo. Es extraño y maravilloso al mismo tiempo.

¿Podrías compartirnos alguna experiencia o anécdota de tu trabajo que haya marcado tu carrera y reafirmado tu fascinación por las plantas?

Creo que cuando mi colega más cercano Jürg Schönenberger y yo estábamos caminando por una calle de París, tratando de darle sentido a los últimos resultados del proyecto eFLOWER, y de repente me di cuenta de que nuestra reconstrucción de una flor ancestralmente verticilada podría, de hecho, explicar gran parte de la diversidad de flores existentes que vemos hoy. . Aunque este resultado siguió siendo incierto y resultó bastante controvertido, fue un momento crucial para nosotros que nos llevó a una papel clave en mi carrera, lo que allanó el camino para muchas preguntas nuevas. Hasta el día de hoy, ya no puedo mirar una flor silvestre sin intentar imaginar su camino evolutivo completo desde ese ancestro compartido en el tiempo profundo hasta el presente.

¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?

Primero, sigue tu corazón y tu intuición. Elija el tema que más lo motive y encuentre un laboratorio y supervisores que lo desafíen, pero con los que se sienta cómodo. ¡Aprende de tus rechazos y errores! Abrace lo desconocido e inesperado (tome algunos riesgos). Sé tú mismo y sé un aliado; El mundo necesita todo tipo de científicos y perspectivas. Vaya y vea el mundo en cada oportunidad, estudie y trabaje en diferentes laboratorios y manténgase abierto a nuevas direcciones de investigación y opciones de empleo. Ah, y no dejes que nadie decida por ti si una carrera científica es para ti: ¡solo tú lo sabes!

¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?

Que todos los botánicos sepan cultivar plantas. ¡Soy el peor y difícilmente puedo mantener viva una planta!

Carlos A. Ordóñez Parra

Carlos (él/él) es un ecologista de semillas colombiano que actualmente realiza su doctorado en la Universidad Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) y trabaja como editor científico en Botany One y editor de redes sociales en Investigación en ciencia de semillas. Puedes seguirlo en X y BlueSky en @caordonezparra.