Las respuestas defensivas inducidas por la herbivoría en las plantas pueden ser directas (p. ej., sustancias químicas secundarias para suprimir la herbivoría) o indirectas (p. ej., néctar extrafloral que atrae hormigas). Estos diferentes tipos de respuestas antiherbívoras pueden variar temporal (tiempo después del daño) y espacialmente (p. ej., raíces versus hojas). Dado que los recursos internos de las plantas son limitados, la teoría sugiere que enfrentan compensaciones de asignación al generar respuestas defensivas inducidas, y que la expresión de los rasgos de respuesta dependerá de los costos de asignación, evolutivos y ecológicos. Pocos estudios han investigado hasta qué punto la herbivoría puede inducir cambios químicos tanto muy específicos como amplios en plantas de diferentes clases de defensa.
Un estudio reciente de Xiao et al. y publicado como artículo de elección del editor en AoBP examinó los efectos de múltiples herbívoros en las respuestas de defensa directas e indirectas en hojas y raíces del árbol de sebo chino (Triádica sebifera). Los autores también investigaron las respuestas a las aplicaciones foliares de las hormonas de señalización vegetal metil jasmonato (MeJA) y ácido salicílico (SA). El estudio presenta evidencia de que diferentes herbívoros pueden inducir respuestas de plantas altamente específicas. La inducción simultánea y relativa de diferentes tipos de defensa depende del rango y la especificidad del huésped herbívoro, junto con el modo de alimentación. A partir de este estudio, queda claro que podemos comprender mejor la complejidad y especificidad de las respuestas de defensa de las plantas al incluir múltiples tipos de insectos y que esto debería considerarse en futuros diseños experimentales.
