¿Cuál es el propósito de un herbario? Un artículo de Hannah Jacobs y Andrew Griebeler muestra que No es necesariamente una pregunta fácil de responder.En la década de 1920, un botánico podría haber montado un espécimen en una hoja de herbario como referencia, pero al hacerlo, sin darse cuenta, añadió más datos que apenas ahora estamos empezando a comprender.
La infravaloración de los herbarios es un elemento clave del artículo, porque está escrito en el contexto del cierre de Herbario de la Universidad de DukeEn la introducción, los autores escriben: «La Universidad de Duke ha presentado múltiples justificaciones para su decisión. La principal es que el herbario no atrae a suficientes investigadores de la universidad y que su colección es demasiado especializada para ser útil a alguien ajeno a las ciencias botánicas». El resto del artículo refuta sistemáticamente este argumento, ya que Jacobs y Griebeler demuestran que, además de ser un repositorio científico, los herbarios incluyen una gran cantidad de datos históricos.
En su nivel más básico, se encuentra el material histórico depositado en su momento. Un ejemplo que dan es un espécimen de herbario montado en el reverso de un cartel gubernamental. Pero argumentan que hay más que eso. Afirman: «...la hoja y la etiqueta del herbario acumulan inscripciones con el tiempo, como notas de localidad, descripciones morfológicas, nombres de recolectores e identificaciones, dando testimonio de la naturaleza comunitaria, gradual y acumulativa de la producción de conocimiento científico».
Estos registros accidentales pueden revelar una historia que de otro modo sería borrada. En una frase un tanto frustrante escriben: “Por ejemplo, Ashanti Shih ha demostrado cómo el botánico Otto Degener tachó el nombre de su colaborador Kanaka Maoli (nativo hawaiano) Henry Wiebke de las etiquetas de sus especímenes (Shih 2025), después de una disputa entre los dos”. Lo frustrante es que la referencia a Shih es próximoy aún no lo encuentro.
Los registros son valiosos en sí mismos, pero la organización de la colección en su conjunto agrega valor al establecer conexiones o desconexiones implícitas entre los registros. De esta manera, los herbarios tienen valor como material fuente de colecciones para la humanidades botánicasSi bien la digitalización puede mejorar la accesibilidad, esas relaciones físicas solo pueden capturarse en el herbario físico. Por lo tanto, es evidente que el cierre del Herbario Duke perjudicará la investigación.
En defensa de Duke, Necesitan 1.2 millones de dólares. para renovar los edificios universitarios. El costo de preservar el Herbario. es el 2% de esta cifraEsto puede no parecer mucho, pero si eres el tipo de lugar que gasta 8 millones de dólares en un mariscal de campo... quien se va después de solo una temporadaPuede que necesites cada dólar que puedas conseguir.
Es una forma extraña para que Duke celebre su centenario, eliminando gran parte del legado de la universidad y su futura capacidad de investigación. El trabajo de Jacobs y Griebeler parece una demostración contundente de que estas colecciones solo pueden aumentar de valor debido a demandas nuevas e inesperadas. Pero la apuesta de Duke de que dentro de cien años las universidades serán reconocidas por su contabilidad en lugar de por su investigación parece llevar esa fe en lo inesperado al extremo.
LEA EL ARTÍCULO:
Jacobs, H., y Griebeler, A. (2025) Datos de herbario y herbarios como archivos ampliados para la investigación en humanidades. Botánica, 103, págs. 1-21. Disponible en: https://doi.org/10.1139/cjb-2025-0074.
Imagen de portada: Herbario Por François MEY, CC BY 3.0, a través de Wikimedia Commons
