Investigadores de universidades canadienses descubrieron que los ejemplares de herbario, a pesar de ser menos numerosos, Capturar más diversidad de plantas que las observaciones científicas comunitarias de aplicaciones como iNaturalist. Este hallazgo destaca el potencial sin explotar de la digitalización de los 7.3 millones de especímenes de herbario no digitalizados que quedan en Canadá.

Eckert y sus colegas estudiaron hasta qué punto los especímenes de herbario y las observaciones de iNaturalist representan la diversidad y distribución de las plantas de Canadá. Descubrieron que los registros de herbario, aunque sólo son un tercio de los existentes, captan mejor la diversidad taxonómica, evolutiva y funcional de las plantas canadienses. Los especímenes de herbario también representan de forma más eficiente las preferencias ambientales de las especies, algo crucial para predecir cómo podrían responder las plantas al cambio climático.

Los investigadores utilizaron técnicas estadísticas avanzadas para comparar la calidad de cada tipo de datos que representaba la diversidad de plantas. También evaluaron cómo el aumento de la disponibilidad de datos podría mejorar nuestra capacidad para modelar la distribución de plantas en todo Canadá, lo cual es esencial para la planificación de la conservación.

Curiosamente, el estudio reveló que la digitalización de los especímenes de herbario restantes de Canadá podría quintuplicar nuestra capacidad de modelar con precisión la distribución de las plantas. Esta mejora requeriría más de 27 millones de observaciones adicionales de iNaturalist para lograr resultados similares, lo que pone de relieve la eficiencia de los datos de herbario.

Esta investigación se basa en trabajos anteriores que muestran El valor de las colecciones de historia natural para comprender los patrones de biodiversidad. Destaca la importancia de invertir en la digitalización de especímenes existentes junto con los esfuerzos para recopilar nuevas observaciones a través de iniciativas de ciencia comunitaria.

Eckert, I., Bruneau, A., Metsger, DA, Joly, S., Dickinson, TA y Pollock, LJ (2024). Las colecciones de herbario siguen siendo esenciales en la era de la ciencia comunitaria. Nature Communications, 15, 7586. https://doi.org/10.1038/s41467-024-51899-1

Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.