Hay muchos tipos de plantas estructuralmente dependientes y, ignorando los muérdagos parásitos, es habitual distinguir cuatro grupos funcionales: (1) epífitas verdaderas; (2) hemiepífitas primarias; (3) hemiepífitas secundarias; y (4) plantas trepadoras (lianas y enredaderas). Basado en una revisión de la literatura relevante durante los últimos 120 años, Zotz identifica serios problemas con el uso actual de la terminología. Argumentando que las ambigüedades actuales dificultan la integración y la generalización, sugiere un esquema más coherente para categorizar la flora estructuralmente dependiente que descarta el término engañoso hemiepífita secundaria.