Yingsheng Liu y sus colegas han pasado seis meses rastreando una planta invasora, Amaranthus retroflexus, y cómo la contaminación del suelo con cobre y plomo Quizás le esté dando una ventaja sobre la planta nativa Amaranto tricolorLa contaminación puede afectar la forma en que las plantas reciclan los nutrientes de las hojas.

Cuando las hojas de una planta caen, se pierden todos los nutrientes valiosos, como el nitrógeno y el potasio, al menos temporalmente. Al descomponerse, las hojas devuelven esos nutrientes al suelo y la planta, o un descendiente, puede recuperarlos. Por lo tanto, la descomposición es importante para la supervivencia. Amaranthus retroflexus y Amaranto tricolorSon anuales, por lo que una descomposición eficiente de la planta madre ayudará a que las semillas en la zona crezcan con mayor eficacia. Es probable que estas sean las semillas de la planta madre. Si algo interfiere con la descomposición, sus retoños podrían tener un problema.

Denso grupo de plantas de Amaranthus retroflexus con hojas de color verde brillante, de forma ovalada a romboidal, con nervaduras claras prominentes y textura ligeramente vellosa. Las plantas presentan espigas florales altas, gruesas y características, de color verde pálido, densamente agrupadas y de textura algo rugosa o irregular, que se elevan por encima de los tallos frondosos. Varias plantas robustas crecen juntas en la vegetación urbana alterada junto a las carreteras, con coches, un banco Raiffeisenbank y un KFC visibles al fondo.
Amaranthus retroflexus en chequia por Pavel Kacl / iNaturalist. CC BY.

Los botánicos utilizaron bolsas de basura para simular diferentes etapas de invasión, desde una invasión leve hasta una invasión total. Descubrieron que los metales pesados (Cu/Pb) ralentizan la descomposición de las plantas nativas, pero no afectan la de las plantas invasoras. Esta respuesta diferencial otorga a las plantas invasoras una ventaja competitiva. Esta diferencia de respuesta significa que las zonas contaminadas se convierten en focos de invasión. Las plantas invasoras no solo obtienen nutrientes más rápido, sino que los obtienen justo cuando necesitan ayuda para afrontar el estrés de la contaminación. Y aquí es donde el mundo real plantea problemas.

Los autores dicen que la contaminación se está propagando debido a: “el rápido desarrollo económico y las fuertes perturbaciones antropogénicas, incluidas las industrias metalúrgicas, la minería, la quema de combustibles fósiles, los gases de escape de los automóviles, el riego con aguas residuales y la aplicación de lodos de depuradora en la tierra”.

Cabe destacar la prevalencia de la co-contaminación de cobre (Cu) y plomo (Pb) en el este de China debido a la liberación de sustancias que contienen estos dos metales pesados al medio ambiente durante la extracción, el transporte, la fabricación y el uso.

Los resultados sugieren que las invasiones podrían frenarse si se prioriza la protección de ciertas áreas contra la contaminación. En particular, la prevención de la contaminación por metales pesados cerca de carreteras, granjas y terrenos baldíos podría reducir el éxito de las invasiones al mantener las ventajas de las plantas nativas. Sin este tipo de control de la contaminación, Liu y sus colegas advierten de un riesgo inminente.Efecto Mateo”, un proceso donde se acumulan pequeñas ventajas, de modo que los fuertes se hacen más fuertes y los débiles se debilitan. Si Amaranto tricolor Para sobrevivir, tiene que estar libre de contaminación para poder morir bien.

Liu, Y., Du, Y., Li, C., Li, Y., Wang, C., Liu, J., Zhang, H. y Du, D. (2025) “La mono y cocontaminación de Cu y Pb puede facilitar la invasión de plantas al ralentizar la descomposición de la hojarasca nativa”, Invasiones biológicas, 27(8). Disponible en: https://doi.org/px4k PS
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Publicación cruzada en Bluesky & Mastodonte.

Imagen de portada: Amaranto tricolor EE. UU. por cgmi11rer / iNaturalist. CC BY-NC.