Los investigadores Musker y sus colegas estudiaron la composición genética de Erica abietina, una especie de brezo variable de la península del Cabo en Sudáfrica. Su investigación, publicada en Ecología Molecular, encontraron evidencia de múltiples cambios de polinizadores y historia evolutiva compleja dentro de este complejo de una sola especie.
El equipo utilizó la secuenciación de ADN para examinar las relaciones genéticas entre Erica abietina Descubrieron que las flores adaptadas a la polinización por aves o insectos evolucionaron independientemente al menos dos veces. Sorprendentemente, las poblaciones con diferentes polinizadores aún podían cruzarse en áreas donde sus áreas de distribución se superponían.
Para descubrir estos patrones, los científicos recogieron muestras de hojas de toda la península del Cabo y analizaron miles de marcadores genéticos. Esto reveló grupos genéticos distintos correspondientes a diferentes subespecies, así como evidencia de hibridación reciente y antigua entre algunas poblaciones.
Los investigadores descubrieron que, si bien las características florales pueden evolucionar rápidamente en respuesta a diferentes polinizadores, esto por sí solo no conduce necesariamente a la formación de nuevas especies. Otros factores, como el aislamiento geográfico, también desempeñan un papel importante en la diversificación de estos brezos.
Encontramos que la clasificación subespecífica de E. abietina es solo un reflejo parcial de su historia evolutiva. Cabe destacar que hay evidencia de diversidad críptica en el complejo, que puede haber pasado desapercibida debido a un enfoque en los rasgos florales en la literatura taxonómica.
Musker, SD, Pirie, MD y Nürk, NM (2024). Cambios en los polinizadores a pesar de la hibridación en los brezos hiperdiversos del Cabo (Erica, Ericaceae). Ecología Molecular, 00, e17505. https://doi.org/10.1111/mec.17505. (OA)
Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.
Imagen de portada por cabeza protésica - Propio trabajo, CC BY-SA 4.0, Enlace
