Detección y comunicación de plantas. Ricardo Karban. Prensa de la Universidad de Chicago, 2015

Se dice que tenemos dos oídos y una boca porque debemos escuchar el doble de lo que hablamos. Bueno, si escuchamos a las plantas ¿qué dicen? ¿Y es algo de lo que hablar? La respuesta corta es que las plantas 'dicen' mucho. Pero, no es solo algo de lo que hablar, ¡es algo que debe gritarse en voz alta! Y eso es lo que hace Richard Karban en Detección y comunicación de plantas [en lo sucesivo denominado como Plantas sensibles]. Su tesis es la simplicidad misma; las plantas se comunican ['hablan'] y otras plantas (y no solo de la misma especie...) – y los microbios, e incluso algunos animales – escuchan.

Pero no se trata solo del lado comunicativo de las cosas, es importante tener algo que comunicar, y ahí es donde el aspecto sensorial pasa a primer plano: las plantas están íntimamente interconectadas y son intrigantemente sensibles y en sintonía con su entorno, tanto su Componentes inanimados y animados. Y han tenido que serlo. Por lo general, se fijan en un lugar durante la mayor parte de su ciclo de vida y se adaptan al medio ambiente y persisten o perecen. No pueden huir como animales si el entorno no es de su agrado; o se ponen arriba o se ponen abajo. Y durante millones de años se han sintonizado exquisitamente con su entorno externo y son capaces de detectar e interpretar señales y señales abióticas y bióticas sutiles, y a veces no tan sutiles, cuya interpretación correcta y respuestas apropiadas a menudo es una cuestión de vida o muerte a estos sedentarios habitantes del suelo.

¿Entonces Plantas sensibles (sí, sé que es un poco provocativo, ¿y por qué no?) se ocupa de los muchos factores a los que las plantas son sensibles, por ejemplo, la luz, los productos químicos, el tacto, la temperatura, la electricidad, la gravedad, el sonido, y sus respuestas como resultado de la detección de los mismos. . El libro de Karban también considera si las plantas aprenden y tienen memoria (ambos temas que han vuelto a la atención humana en los últimos años). Hay mucho acerca de las plantas que detectan 'señales' y señales en relación con la herbivoría y las respuestas que provocan. Y, habiendo escapado a las atenciones tróficas de los herbívoros, se explora en general el mundo de la polinización y la reproducción. Para demostrar la naturaleza cooperativa de las plantas, hay un capítulo completo, pero comparativamente corto, dedicado a casos de plantas que se comunican con hongos, bacterias fijadoras de nitrógeno y microbios más dañinos. Y esto también amplía la apreciación de la gama cada vez mayor de compuestos en la categoría de hormonas vegetales, como jasmonatos y estrigolactonas (aunque, curiosamente, parece que no se menciona el diálogo molecular que se produce entre ciertas plantas con flores y sus deseos). ser extorsionista nutricional, la angiosperma parásita Gritar, y después de qué género se nombraron las últimas 'moléculas de información' mencionadas...). Y, si algún ser humano dudaba de la existencia de las múltiples capacidades sensoriales y de comunicación de las plantas, seguramente el capítulo final titulado “Sentido y comunicación de las plantas en agricultura y medicina” es el final del debate. Porque esa sección indudablemente pone todas las 162 páginas anteriores en su perspectiva adecuada al considerar cómo se puede explotar este conocimiento botánico recién descubierto (¿o resucitado recientemente...?), en beneficio de la humanidad. Ahora que hay una antropoexplotación definida WIIFM dimensión a todo esto, la detección y comunicación de las plantas seguramente debe considerarse un tema de estudio legítimo (y un fenómeno genuino...)?

Plantas sensibles es un volumen comparativamente delgado con 179 páginas de texto (y más de 9 páginas de índice de 2 columnas), pero contiene una gran cantidad de material: cada uno de los 10 capítulos del libro fácilmente podría formar la base de al menos una conferencia, y sería un excelente material para cursos de ecología, biología vegetal, agricultura o biología general (y también vale la pena insertarlo en un curso de biología animal para mostrar cuán parecidas son las plantas a los animales en muchos aspectos (!)).

Habiendo leído Plantas sensibles poco después de completar Trewavas' y KennedyLos tomos de Sentí que estaba bien versado en muchos aspectos de los aspectos de comunicación/detección del medio ambiente del comportamiento de las plantas, pero Karban coloca esos fenómenos fitológicos en un lienzo mucho más amplio. Entonces, si puede dejar de lado los prejuicios acerca de que los animales son superiores a las plantas (y sé que eso es más difícil para algunos que para otros), permítase sumergirse en las extraordinarias sensibilidades botánicas documentadas en el libro. Y revolcarse es la palabra correcta porque Karban te 'golpea' con una visión tras otra del mundo sensorial de nuestros compañeros de convivencia clorofílicos. Pero, no te equivoques, Plantas sensibles no es solo un complemento, o la versión 'ligera', del tomo de 2014 de Tony Trewavas, el decano del movimiento de la intelectualidad vegetal, sobre la inteligencia y el comportamiento de las plantas. La contribución de Karban se destaca por sí sola como un texto académico riguroso e independiente que se suma considerablemente al texto de Trewavas. Y, ¿me atrevo a decirlo? – probablemente de una manera más accesible; El libro de Karban se lee más como una novela que como un libro de texto o una lectura académica, filosófica y intelectual que es una característica del tomo de Trewavas. Eso no quiere decir que Plantas sensibles no es riguroso; él is, con >52 páginas de referencias (aprox. 120 de las cuales son posteriores a 2011), y el texto está completamente referenciado (y en el orden del apellido del autor a diferencia de Kennedy...). De hecho, es porque Plantas sensibles se basa tan rigurosamente en la evidencia y representa una ciencia seria y sobria que su mensaje es aún más persuasivo (y no olvidemos que la comunicación científica se trata de persuadir a otros de la veracidad de las propias afirmaciones).

Pero, ¿qué pasa con las credenciales de Karban para escribir este libro? Curiosamente, Richard Karban es profesor de entomología en la Universidad de California, Davis (EE. UU.), lo que podría parecer que lo convierte en un defensor poco probable de la sensibilidad de las plantas. Sin embargo, son sus antecedentes e investigaciones zoológicas, en particular la investigación sobre las defensas de las plantas contra la herbivoría de insectos, lo que lo califica de manera única para escribir sobre este fenómeno tan fitocéntrico. Y si los botánicos necesitan que un entomólogo les diga lo asombrosas que son las plantas, que así sea. [O, si los zoólogos pueden apreciar cuán impresionantes son las plantas, ¿quiénes somos nosotros para contradecirlos?]

Plantas sensibles se une a las crecientes filas de textos, algunos quizás más populistas que otros, que están dejando las cosas claras sobre lo que las plantas pueden hacer y lo notables que son. Plantas sensibles por lo tanto, ocupa su lugar junto a los siguientes (enumerados en orden de fecha de publicación): Chamovitz (2012), Manetas (2012), Trewavas (2014), Mancuso y Viola (2015). Las plantas son asombrosas y hacen cosas que nos parecen bastante increíbles. ¿Y por qué no? Después de todo, han estado jugando al juego de la supervivencia mucho más tiempo que nosotros. ¡Qué fértil surco en el campo de la fitología es – y no antes de tiempo! – siendo arado. ¡Mas por favor!

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Detección y comunicación de plantas es un libro maravilloso; sobre todo porque es una celebración. Una celebración de las exquisitas capacidades sensoriales de las plantas y una exploración de su capacidad para comunicarse con otras entidades. Qué refrescante es vivir en un planeta donde nuestros vecinos verdes tienen talentos tan extraordinarios. Y qué emocionante es que los humanos, si se esfuerzan lo suficiente y no están cegados por nociones de zoosupremacía, tienen la capacidad de apreciar, explorar y comprender ese lado de esos organismos ingeniosos con los que compartimos el planeta. Incluso si algunos humanos siguen siendo decididamente ciegos a las plantas (Allen, 2003), está claro que las plantas mismas son cualquier cosa menos ciegas; ven su entorno extremadamente claro y con gran agudeza. Ahora bien, si todos pudiéramos ver las plantas de la misma manera…

Referencias

Allen W (2003) Ceguera de las plantas. BioScience 53: 926.

Chamovitz D (2012). Lo que sabe una planta: una guía de campo para los sentidos. Nueva York, NY: Scientific American / Farrar, Staus & Giroux.

Kennedy DO (2014) Plantas y cerebro humano. Prensa de la Universidad de Oxford.

Mancuso S y Viola A (2015) Verde brillante: la sorprendente historia de la inteligencia vegetal. Prensa de la isla.

Manetas Y (2012) Alicia en la Tierra de las Plantas: Biología de las Plantas y Su Importancia para el Planeta Tierra. Springer

Trewavas A (2014). Comportamiento de la planta & Inteligencia. Prensa de la Universidad de Oxford.