Los abejorros desempeñan un papel fundamental como polinizadores, pero sus poblaciones están disminuyendo en muchas zonas. Una amenaza importante es la infección por parásitos como Crithidia bombi, que puede propagarse rápidamente y afectar la salud de la colonia. Una investigación reciente de Fowler y sus colegas encontró que Alimentar a los abejorros con polen de girasol reduce drásticamente critidia infecciones. Este descubrimiento prometedor sugiere que el polen de girasol podría usarse como complemento para controlar critidia en colonias agrícolas de abejorros.

Crithidia bombi es un parásito intestinal común que infecta a muchas especies de abejorros. Se propaga cuando las abejas ingieren células de parásitos en polen o heces contaminadas. Infección con critidia perjudica la salud de la colonia y la supervivencia y fundación de la reina al atacando el desarrollo ovárico. También puede reducir la capacidad de aprendizaje de una abeja, lo que significa que le cuesta identificar flores ricas en néctar, exacerbando una disminución más amplia de los polinizadores.

Los abejorros son polinizadores agrícolas críticos, por lo que el manejo eficaz de este parásito es esencial para la producción de alimentos. Más aún cuando parece que las colmenas comerciales de abejorros están aumento de la infección en las abejas silvestres. Estudios anteriores encontraron que el polen de girasol tiene potentes efectos medicinales contra Crithidia, pero se desconocía si el polen almacenado mantiene este beneficio con el tiempo.

¿Cómo se rastrea un parásito?

Fowler y sus colegas estudiaron el abejorro común del este, Bombus impatiens (Apidae). Es un abejorro común en el este de los Estados Unidos, pero también se produce comercialmente para la agricultura. Los científicos compraron tres colonias para realizar pruebas, las inocularon con critidia y luego los aisló.

Los autores asignaron aleatoriamente a las abejas para que las alimentaran con polen de girasol o de trigo sarraceno. El polen de girasol tenía entre uno y cinco años y procedía de Estados Unidos o China. Después de siete días, los científicos examinaron los intestinos de las abejas en busca de critidia células.

El polen de girasol puede reducir la infección independientemente del origen

La función Los investigadores encontraron que el polen de girasol almacenado., independientemente de la edad u origen, redujo significativamente las infecciones por Crithidia en comparación con una dieta de polen de control de trigo sarraceno. El polen de girasol tenía hasta 5 años y se recolectó en diferentes regiones, pero mantuvo su eficacia contra el parásito. Incluso las muestras de polen más antiguas no se degradaron y fueron tan eficaces contra la Crithidia como el polen más fresco.

Puede que la frescura no sea fundamental para el éxito del polen de girasol, sino más bien su forma física. Eso significa que los efectos medicinales persisten en el tiempo cuando se congela el polen. Teniendo en cuenta estos resultados, los científicos proponen que el polen de girasol podría usarse como un suplemento eficaz en colonias comerciales de abejorros para reducir critidia infecciones y mejorar la salud de las abejas. La capacidad de almacenar el polen durante años sin perder eficacia hace que sea más factible implementarlo como herramienta de manejo de enfermedades.

¿Los invernaderos necesitan la planta o el polen?

Si el polen de girasol es tan bueno, hay una pregunta obvia. ¿Por qué necesitas volarlo desde China? ¿Por qué no cultivarlo junto con los cultivos? Una solución como esa podría funcionar en algunos lugares y beneficiaría a las abejas silvestres, pero como se mencionó al principio, muchos abejorros no son silvestres.

Para las empresas que utilizan abejorros comercialmente en invernaderos, cultivar girasoles no es práctico. Los girasoles ocupan espacio que podría utilizarse para cultivar más cultivos. El segundo problema es que los girasoles toman tiempo y crecen durante una temporada.

Fowler y sus colegas sugieren que el polen de girasol funcionaría mejor como suplemento dietético de las abejas. No recomiendan darles a las abejas una dieta pura con polen de girasol, ya que señalan que el polen es bajo en proteínas y sodio. Sin embargo, dicen que una mezcla 1:1 de polen de girasol con polen de flores silvestres todavía les da a las abejas el efecto medicinal sin dañar el crecimiento de las colonias.

LEA EL ARTÍCULO:
Fowler, AE, Kola, E. y Adler, LS (2023) “El efecto de la edad y el origen del polen de girasol en la infección por patógenos en el abejorro común oriental (Apidae: Hymenoptera)”, Revista de Entomología Económica. Disponible en: https://doi.org/10.1093/jee/toad154.

Portada: Una abeja arrastrándose sobre la cabeza de un girasol. Imagen: Canva.