La herbivoría es una amenaza clave para las plántulas, ya que impulsa la composición de la comunidad vegetal y la evolución de las defensas de las plántulas. En Hawái, los herbívoros de plántulas no forman parte de la fauna nativa, pero recientemente se han vuelto frecuentes debido a las invasiones de moluscos y mamíferos herbívoros, que se dirigen a las plántulas nativas de Hawái.

Niveles medios de tolerancia, cuantificados como la relación de las medias de las plantas dañadas/control, para las especies de lobelias de la familia Campanulaceae en comparación con todas las demás especies.
Niveles medios de tolerancia, cuantificados como la relación entre las medias de las plantas dañadas y las de control, para las especies de lobelias de la familia Campanulaceae en comparación con todas las demás especies. Los datos son medias a nivel de especie, con n = 4 para las lobelias y n = 5 para las no lobelias. Las barras son medias ± 1 se Imagen de Barton (2016).

Usando un experimento de invernadero, Barton encontró que las plántulas hawaianas tienen un crecimiento compensatorio limitado después de la herbivoría simulada a pesar de demostrar cambios inducidos en la fotosíntesis y la asignación de biomasa a las raíces frente a los brotes. En última instancia, esto condujo a una baja tolerancia en todo el grupo de diez especies. Las especies de Campanulaceae fueron particularmente intolerantes al daño de las plántulas debido a las altas tasas de extinción no fotoquímica.