“No tengas miedo del trabajo duro. Nada que valga la pena viene fácilmente. No dejes que otros te desanimen o te digan que no puedes hacerlo. En mi época me decían que las mujeres no entraban en química. No vi ninguna razón por la que no pudiéramos”.  

Gertrude B. Elion, Premio Nobel 1988.

Hace unos días, Prof. Alice Roberts, primer profesor de participación pública, tuiteó sobre el todavía sorprendentemente bajo número de profesoras de ciencias. 

En mi opinión, hay dos razones principales que explican el bajo número de mujeres científicas en el mundo académico. El primero está relacionado con inspirar a las niñas y alumnas a considerar las ciencias como una carrera profesional. El segundo es un problema para retener a las mujeres en la academia después de haber obtenido su doctorado.

¿Cómo es un científico? En el peor de los casos, como un hombre con una bata blanca de laboratorio con el pelo alborotado, gafas protectoras y un par de tubos de ensayo (ver Prueba “Dibuja un científico”). Pero incluso si las imágenes de científicas están empezando a ser más prominentes en los medios y la sociedad, aún sufren por ser retratadas como "nerds de dibujos animados desaliñados con gafas o como chicas glamurosas y súper sexys, como las de las películas de Bond, que se quitan el pelo de las gafas una vez que han dividido el átomo" (ver esto artículo por Hannah Richardson, BBC, 2011).

¿Cómo podemos cambiar esta percepción estereotipada y alentar a las niñas y mujeres a seguir su pasión y tomar la ciencia como carrera? Una forma es proporcionar más y mejores modelos a seguir de mujeres científicas, tanto en los medios impresos tradicionales como en línea. Un gran recurso es el sitio web “Hacer que las mujeres sean visibles en línea" por el UKRC. Este sitio web ofrece guías y códigos de buenas prácticas para sitios web y comunidades en línea, así como estudios y estadísticas sobre igualdad de género en ciencia, ingeniería y tecnología. También proporciona enlaces interesantes a artículos de opinión y sitios web que presentan las voces de mujeres científicas, como el GetSETMujeres Blog y Lista de blogueras de UKRCOtro gran recurso específico para las ciencias vegetales es el “Mujeres en la ciencia de las plantas” sitio web de la ASPB (Sociedad Americana de Biólogos de Plantas).

Estaba tan interesado en lo que hacía que me moría de ganas de levantarme por la mañana y ponerme a ello. Un amigo mío, genetista, me dijo que era un niño, porque solo los niños están deseando levantarse por la mañana para hacer lo que quieren.

Barbara McClintock, Premio Nobel 1983.

Hablando con otras colegas femeninas, descubrimos que aunque nos estresamos por las cosas pequeñas de todos los días, como que los PCR no funcionan o la rotación del autoclave, algunas de nuestras mayores preocupaciones constantes son: ¿Estamos haciendo lo correcto? ¿Estamos tomando las decisiones correctas en el momento adecuado? ¿Deberíamos hacer otro postdoctorado y establecernos en nuestro campo antes de formar una familia? ¿O deberíamos hacer uso de los horarios flexibles mientras podamos, de hecho, si aún no hemos tenido hijos, nos hemos perdido la mejor ventana para tenerlos? ¿Cómo afrontaríamos el estrés de combinar un trabajo exigente y niños? ¿Queremos incluso hacer frente al estrés de combinar ambos? Si no lo hacemos, ¿cómo nos sentiremos dentro de diez años acerca de esto (reloj biológico y todo eso)? Somos afortunados porque podemos tenerlo todo, si queremos, pero al mismo tiempo, esto da miedo y, a veces, incluso puede parecer paralizante. Aunque amo mi trabajo, hubo momentos en el pasado en los que consideré seriamente dejar la academia y conseguir un trabajo de 9 a 5 porque parecía muy difícil combinar la ciencia con una vida "normal".

Por eso, mi publicación favorita sobre las mujeres en la ciencia es el cuadernillo “Madres en la ciencia: 64 formas de tenerlo todo” by Profesor Ottoline Leyser. Poder leer historias de mujeres en la ciencia es muy importante y me alegra que existan publicaciones como este libro. Muestra que, de hecho, hay muchas formas en que las mujeres pueden dar forma a sus carreras científicas. ¿Tal vez no hay un "bien" o un "mal", sino más bien un "ver qué pasa y seguir la corriente"?

¿Qué opinas? ¿Eres una mujer científica y estás estresada por cosas similares? ¿Te gustaría compartir tu historia sobre cómo llegaste a la ciencia y hacia dónde crees que vas? ¿Quizás incluso has decidido dejar la ciencia? ¡Me encantaría leer tus comentarios!