Rafflesia arnoldii, famosa por producir la flor individual más grande conocida en la tierra, es uno de los fenómenos botánicos más inusuales y fascinantes. Originaria del sureste de Asia, la flor puede crecer hasta 1.5 metros de ancho y pesar hasta 10 kg. Esta planta rara y muy inusual no tiene clorofila y no se somete a la fotosíntesis. Es un holoparásito endófito, obteniendo toda su agua y nutrientes de las células huésped de las vides en el testrastigma género.
La planta ha florecido en Jardín Botánico de Oxford en forma de 'pintura al óleo en 3D', hecha de papel maché, yeso, arcilla y pintura al óleo. Está en exhibición durante ocho días, lo que representa el tiempo que la flor florece en su hábitat natural. El hombre detrás de la réplica, el Dr. Chris Thorogood, accedió a reunirse para compartir su historia y revelar el propósito de su representación real de esta misteriosa flor.
Chris es el Jefe de Ciencia y Participación Pública en el Jardín Botánico de Oxford. Su trabajo se centra en crear interés y conciencia pública en el campo de la Botánica, al mismo tiempo que realiza investigaciones en áreas como la biología evolutiva y la genética. Chris expresó su creencia de que la participación pública se presenta en una variedad de formas, algunas de las cuales usa, como Instagram, blogs y videos en vivo de Facebook, para difundir su pasión por la botánica.
Su modelo es una hermosa representación de la flor real, ¡pero no huele tan mal! cuando está en flor, Rafflesia arnoldii es polinizado por moscas carroñeras y atrae a estas moscas al producir compuestos volátiles, químicamente similares a los emitidos por la carne podrida. Este método de liberar un olor a carne en descomposición significa que la flor no necesita producir néctar azucarado, un proceso energéticamente costoso. Rafflesia arnoldiiEl método de polinización de podría explicar su tamaño ya que, como explicó Chris: "Las moscas pueden responder a una flor más grande que puede emitir más de su olor, al mismo tiempo que se sienten atraídas por lo que creen que es un cadáver más grande, ya que sería un cuerpo más grande". recurso para poner sus huevos y para que crezcan los gusanos”.
Rafflesia arnoldii nunca ha crecido fuera de su hábitat natural, y la ambición detrás del modelo 3D era "dar vida a algo que muy pocas personas tienen la oportunidad de ver". Chris vio la flor por primera vez en 2005, cuando exploraba las selvas tropicales de Monte Kinabalu, Borneo del Norte, en busca de plantas carnívoras. la montaña es conocido por su notable diversidad de orquídeas y plantas de jarra. En la base de la montaña hay áreas de selva tropical, en las cuales dos especies de rafflesia, a saber Precios de Rafflesiai y rafflesia keithi, son nativos. Explicó que ver la flor era “algo que no se olvida” y eso lo inspiró a crear su réplica en 3D, para compartir su experiencia de primera mano.
Cuando se le preguntó sobre los beneficios de crear un modelo sobre pinturas o fotografías, dijo: “Es un tema de conversación, porque es un modelo y no real, y eso está generando mucho interés. Está comprometido con el público y con personas con las que normalmente no involucraríamos. Realmente le da vida a la escala, y a todo el conjunto, de una manera que aún no podemos hacer”.
