¿Reconocerías un desierto si estuviera cubierto de agua? Lo que quiero decir con eso es que si algún lugar que debería estar cubierto por un bosque fuera yermo y vacío, ¿te darías cuenta? Un artículo en PLOS One describe por qué es importante.

Las algas marinas (macroalgas) son los "árboles" de los océanos, proporcionando estructura de hábitat, alimento y refugio para otros organismos marinos...

Es fácil pasar por alto la importancia de las plantas marinas si no eres un buceador. Desde la orilla, un trozo de mar se parece mucho a otro. Obviamente, si estás bajo el agua, las cosas se ven diferentes. Hacia la restauración de los bosques submarinos perdidos por Campbell et al. es un artículo que analiza los bosques perdidos de Phyllospora comosa, un alga parda que se encuentra en la costa de Sydney.

Las algas marinas desaparecieron con el aumento de la contaminación de la ciudad pero, a pesar de un aumento en la calidad del agua, los bosques no han regresado. ¿Por qué?

Campbell y su equipo trasplantaron filospora en sitios en Long Bay y Cape Banks cerca de Sydney. Observaron las algas para ver cómo sobrevivían. También observaron plantas en los sitios donantes para comparar. Los resultados fueron mixtos.

Lo hicieron bien en Long Bay. Mejor que bien, de hecho. Se reproducían mejor que los sitios de control, lo que sugiere que la única razón por la que no había filospora en Long Bay es que no había ninguno. Eso es tautológico, pero obviamente en la naturaleza obtienes nuevos filospora de mayor filospora. Un esfuerzo de colonización en Long Bay haría que comenzara el restablecimiento de las algas.

Las cosas no fueron tan bien en Cape Banks. Aquí filospora lo hizo mucho peor que en Long Bay o las poblaciones originales. Lo que sí vio fue que las algas trasplantadas eran cortas y tenían muchas marcas de mordeduras de peces. Lo que sugieren aquí es que la razón por la que no hay filospora en el sitio es porque no hay suficiente. Las colonias pequeñas son adecuadas para merendar, pero debido a que son tan pequeñas, todas las plantas se dañan. Un área más grande puede ser tan grande que no todas las plantas sufran y que quede suficiente para la reproducción de la próxima generación.

También encontraron que las nuevas plantas estaban concentradas en o al borde de la población adulta. Eso sugiere que la planta del colono solitario no florecerá por sí misma, lo que importa no es solo la planta sino toda la comunidad.

Lo que me gustó especialmente de este artículo es que hay un ejemplo clásico de científicos que son científicos.

La desaparición de filospora de los arrecifes en Sydney coincidió con un pico de alto volumen de descargas de aguas residuales cerca de la costa a lo largo de la costa metropolitana durante las décadas de 1970 y 1980 (Coleman et al. 2008). Aunque la causalidad no se ha establecido formalmente, los embriones de esta especie son particularmente susceptibles a los contaminantes que se encuentran comúnmente en las aguas residuales, hasta el punto de que se utilizan como especie de prueba en las evaluaciones ecotoxicológicas estándar.

[totalmente claro]

Son susceptibles a los contaminantes. Había contaminantes en el área, pero eso es una correlación, no una causalidad comprobada. Un vínculo causal entre la contaminación y la desaparición de las algas sería extremadamente conveniente para cualquiera que quiera argumentar que ahora es el momento de restaurar los bosques, y no es un salto ridículo, pero aún señalan que aún no está completamente probado.

Lo que muestra el documento es un ejemplo de discontinuidad en los ecosistemas. Los resultados muestran que no es simplemente una cuestión de grado de forestación, sino que tienes suficiente filospora para hacer un sistema forestal viable o no. La cantidad que necesita puede variar de un lugar a otro, pero gastar la mitad del dinero no le dará la mitad del resultado.

También es algo que requiere un examen minucioso. Para las plantas que no ves desde la orilla, es fácil no perderlas cuando se hayan ido. Hay efectos colaterales en cómo la pérdida de hábitat afecta a otros organismos. pero eso puede parecer muy lejos del sitio donde está la raíz del problema.

Imágenes

El bosque de algas marinas en un acuario en San Diego. Foto © Swandieve/sxc.hu
La correlación. Imagen de Randall Munroe. [cc]por-nc[/cc]