Con el riesgo y la frecuencia de las sequías aumentando a nivel mundial debido al cambio climático, la comprensión de tolerancia a la sequía para una amplia gama de especies de plantas se está volviendo crucial para la gestión de la conservación. Se ha demostrado que la cavitación del xilema, en la que se forman embolias gaseosas en la vasculatura que conducen a una falla hidráulica, es un indicador útil de la tolerancia a la sequía.

La familia Proteaceae presenta un grupo de estudio interesante para la tolerancia a la sequía debido a su historia evolutiva; su origen está en el ambiente húmedo de Gondwana, pero desde entonces ha colonizado con éxito las regiones áridas de Australia. Entre sus miembros, la familia muestra una amplia variedad de rasgos funcionales y de historia de vida que le permiten sobrevivir en estos hábitats.

En un nuevo artículo publicado en Annals of Botany, el autor principal Osazee O. Oyanoghago y sus colegas examinaron los factores que afectan cavitación del xilema en especies de Proteaceae del género hakea. Usando 16 especies diferentes cultivadas en un jardín común, los investigadores usaron una centrífuga para inducir la cavitación del xilema y cuantificar la tensión requerida para generar una pérdida de conductividad del 50 % (P₅₀). la p₅₀ los valores se compararon con varios rasgos funcionales, así como con el entorno doméstico y la historia de vida de la especie.

Vástago P₅₀ los valores variaron significativamente entre las especies, con la correlación más fuerte ocurriendo con la lluvia y la aridez en el origen de la especie. Otros rasgos que contribuyeron a evitar la sequía, pero no específicamente a la resistencia a la cavitación, incluyeron una forma de hoja terete (similar a una aguja) y una mayor proporción de albura a área foliar. De hecho, no se encontró una relación significativa entre P₅₀ y características funcionales como la densidad de la madera y el área foliar específica.

Los datos comunes generados por el jardín indican que P₅₀ es un rasgo determinado genéticamente, lo que lo convierte en una medida confiable para predecir la respuesta de las especies a las condiciones de sequía. “Los hallazgos de este estudio proporcionarán datos de referencia para la base científica para la gestión adaptativa de hakea, incluida la conservación de especies amenazadas y extendidas a través de translocaciones y migración asistida, respectivamente”, escriben los autores.