Tricomas (del griego para "pelo") son finas excrecencias en plantas como pelos. Son muy variables en forma, citología y función, y se han descrito más de 300 tipos de tricomas vegetales. Los tricomas se encuentran en diferentes superficies de casi todas las angiospermas y pueden alterar la capa límite sobre la superficie de la hoja, contribuir a la formación de tuberías de luz, proteger contra el estrés por temperatura, reducir la pérdida de agua en la transpiración o servir como superficie absorbente en las raíces.

Además de los tricomas metabólicamente inactivos o llamados no glandulares, también existen tricomas glandulares biosintéticamente activos. Secuestran o almacenan metabolitos de plantas que a menudo son característicos de grupos taxonómicos específicos. El almacenamiento de compuestos bioactivos en estas estructuras se asocia frecuentemente con la protección contra herbívoros y patógenos, pero también se produce la evaporación de metabolitos de tricomas volátiles y puede tener numerosas funciones fisiológicas y ecológicas.

Estudios previos han demostrado que las hojas del girasol (Helianthus annuus) tienen dos tipos diferentes de tricomas glandulares. Un artículo reciente en AoB PLANTS describe resultados detallados sobre la morfología, localización y actividad metabólica de los tricomas glandulares en girasoles y su presencia en taxones relacionados.

Tricomas glandulares lineales de Helianthus (Asteraceae): morfología, localización, actividad de metabolitos y ocurrencia. (2013) AoB PLANTS 5: plt028 doi: 10.1093/aobpla/plt028
Los tricomas glandulares capitados del girasol están bien investigados, pero faltan estudios detallados sobre los tricomas glandulares lineales (LGT), un segundo tipo de pelo vegetal fisiológicamente activo presente en la superficie de los girasoles. Se utilizaron microscopía de luz, fluorescencia y electrónica de barrido, así como tinción histoquímica, para investigar la estructura y el depósito de metabolitos de LGT. Las LGT, que constan de 6 a 11 células dispuestas linealmente, se encontraron en la superficie de la mayoría de los órganos vegetales de Helianthus annuus. Estaban asociados con el sistema vascular de la hoja, y también ocurrían a lo largo de los pecíolos, tallos y la superficie abaxial de las brácteas, los radios y los discos de las brácteas. La mayor densidad se encontró en la superficie abaxial de los filarios. Los LGT fenotípicamente similares fueron comunes en todas las especies del género, pero también ocurrieron en la mayoría de los otros géneros del género. Helianthinae hasta ahora proyectado. En las células apicales de LGT se produjeron y almacenaron metabolitos parduscos y fluorescentes de una estructura química aún desconocida, junto con terpenoides. La deposición de compuestos avanzó gradualmente desde la célula de la punta hasta las células basales de los tricomas más viejos. Este proceso estuvo acompañado por la degradación del núcleo en las células que acumulan metabolitos. La localización de estos tricomas en partes prominentes de la planta de la yema apical y el capítulo combinado con la acumulación de terpenoides y otros compuestos aún desconocidos sugiere una función quimioecológica de la LGT en la interacción planta-insecto o planta-herbívoro.