Si las noticias recientes te han hecho querer dejar el planeta, entonces no estás solo. Hay investigaciones sobre la creación de colonias fuera del mundo en el sistema solar, con un enfoque en la Luna y Marte. Se dice que Elon Musk está planeando una colonia en Marte, enviando a los primeros colonos al espacio. suponiendo que su red satelital Starlink no envíe a alguien al cielo antes. Llevar gente a Marte es relativamente fácil en comparación con mantenerlos con vida una vez que están allí. Por ejemplo, ¿cómo vas a cultivar alimentos?

¿Dónde puedes conseguir una parcela de tierra marciana para cultivar alimentos?

Para cultivar una ensalada marciana de la forma más auténtica posible, necesitarás un poco de tierra marciana. No se puede obtener suelo marciano real. Ningún suelo marciano ha sido devuelto a la Tierra y Marte en realidad no tiene suelo, tiene regolito. El regolito es roca molida, no hay ningún componente orgánico que convierta la roca en suelo. Sin embargo, en un video reciente en el canal de YouTube de Tom Scott, Tom Carroll (de Aspect Science) experimenta con una simulación bastante buena del regolito marciano. Así que puedes copiarlo y hacer tus propios experimentos.

Dado el esfuerzo y el entusiasmo, me siento un poco cascarrabias al señalar uno de los problemas del video. Marte no tiene magnetosfera. La Tierra lo hace, y protege a los habitantes de muchas maldades cósmicas. Bien podría darse el caso de que el asentamiento sea mejor bajo tierra con mucho suelo para proteger a los colonos de la radiación cósmica. Si ese es el caso, ¿serían las verduras algo cultivado hidropónicamente? Esto eliminaría la necesidad de procesar el regolito para eliminar los percloratos. Sin embargo, si desea recrear la escena de la patata de El marciano, entonces el regolito sería útil.

Entonces, aunque no estoy convencido de que así crezca la ensalada marciana, como experimento para el hogar, "cultivar tu propia comida en suelo marciano" es muy interesante.

¿La dieta marciana tiene que ser vegetariana?

Parecería que las plantas serán un elemento principal de cualquier futura colonia espacial, simplemente por razones energéticas. Si comes animales, necesitarán comer plantas, y esto aumenta dramáticamente la energía que necesitas para crear el mismo contenido calórico. Entonces, ¿en qué se diferenciaría una dieta marciana?

Cannon y Britt han publicado un artículo en Nuevo espacio sobre cómo podrías alimentar a un millón de personas en Marte. Las plantas jugarán un papel importante en la dieta marciana, si son correctas. Proponen que las plantas se cultiven bajo tierra, ya sea con hidroponía o con regolito marciano tratado. Ellos ven un papel para la carne, si piensas en los insectos como carne. También sugieren que los productos cárnicos cultivados estarán en el menú.

Como no tenemos muchas respuestas a las preguntas fundamentales sobre cómo enviaremos gente a Marte, investigar cómo alimentar a la gente una vez allí podría parecer un lujo. ¿Por qué no arreglar la Tierra primero? Al igual que gran parte de la investigación espacial, trabajar en la agricultura marciana elimina bastantes variables confusas y plantea las preguntas de nuevas maneras que luego pueden tener aplicaciones en la Tierra. De hecho, Cannon y Britt tienen un sitio web que permite intentarlo. comiendo como un marcianoen estos momentos.

Una de las características de la dieta marciana es que no se trata simplemente de "plantas". Las plantas tienen demandas diferentes y, en un planeta árido, cambiar a una dieta que use plantas que son relativamente frugales con el agua es una idea mucho mejor que cultivar indiscriminadamente. Si vive en un planeta donde el cambio climático está ejerciendo presión sobre los suministros de agua, esta información podría ser útil.

Una dieta marciana también podría ayudar a la salud mental, si se prepara correctamente

Un factor importante en la planificación para operar un jardín en el espacio es el tiempo real utilizado para la actividad de jardinería. Esto puede parecer tiempo que podría dedicarse a la CIENCIA. Sin embargo, en realidad podría ayudar a un equipo a concentrarse en su otro trabajo. Las investigaciones muestran que, al igual que en la Tierra, la jardinería es un impulso emocional, pero también podría tener más beneficios mentales.

La edición de febrero de 2020 de Ciencias de la vida en la investigación espacial tiene un artículo de Zhang y colegas, Efectos sinérgicos de plantas comestibles con ambiente ligero sobre la emoción y el sueño de humanos en ambiente aislado de larga duración. Esto registra algunos de los experimentos en el proyecto Lunar Palace 365. Esto colocó a cuatro estudiantes en un entorno aislado donde cultivaron gran parte de su propia comida y se enfrentaron a los problemas planteados por los experimentadores.

Para uno de los experimentos, el equipo comparó los efectos del cultivo de Strawberry, Purple Rape y Coriander en la tripulación. Los autores informan: "La fresa tuvo un mejor efecto que la colza morada y el cilantro en la mejora de las emociones positivas". Dado que el cilantro es delicioso y las fresas son un dolor, este podría no ser un resultado replicable. 

Otro hallazgo intrigante fue cómo las plantas afectan la calidad del sueño. Las plantas podrían ayudar a la tripulación a conciliar el sueño. “Los resultados de este estudio indicaron que el cilantro podría reducir la latencia del sueño obviamente más que la colza morada y la fresa. Sospechábamos que los compuestos volátiles del cilantro desempeñan un papel principal en la reducción de la ansiedad y la promoción del sueño”, escriben Zhang y sus colegas. "Sin embargo, el mecanismo de regulación del sueño humano por parte de las plantas de cilantro en un entorno aislado sigue sin estar claro y se necesita más investigación".

A medida que avanzan los experimentos en el hogar, encerrar a las personas durante un año o más tiene sus problemas. Por el contrario, cultivar una ensalada marciana parece un proyecto divertido durante unas pocas semanas. Si solo tiene unos minutos, en lugar de semanas, Ciencia del aspecto también parece que tiene algunos otros videos de interés botánico.