En todas las relaciones, ya sea entre humanos o en la naturaleza, la atracción juega un papel fundamental. Tanto para las plantas como para los animales, el color es un factor importante de la atracción. Los animales usan el color de muchas maneras para comunicarse. Los colores brillantes pueden atraer parejas, advertir a otros animales que se mantengan alejados o ayudarles a esconderse de los depredadores mimetizándose con su entorno. Para las plantas, el color actúa como una señal que dice "¡Ven aquí!". Las flores brillantes atraen a polinizadores como abejas, mariposas e incluso moscas. En otras palabras, los colores hacen más que ser bonitos: ayudan a las plantas y a los animales a sobrevivir e interactuar.
Sin embargo, la atracción de los polinizadores por las flores también depende de cómo perciben los colores. Las abejas y las moscas, por ejemplo, pueden ver la luz ultravioleta, azul y verde, lo que significa que perciben los colores de forma diferente a los humanos. Además, el contraste entre las flores y su entorno también influye significativamente en el comportamiento de los polinizadores.
Las flores verdes son bastante raras y representan menos del 10% de las especies de plantas en todo el mundo. Estas flores se han asociado tradicionalmente con polinización por viento, ya que carecen de los colores brillantes y llamativos que atraen a insectos y otros animales. Sin embargo, algunas plantas con flores verdes pueden atraer insectos y otros animales, incluso sin colores vibrantes. Pero ¿cómo perciben los polinizadores las flores verdes y cómo logran estas plantas reproducirse a pesar de su falta de atractivo colorido?
Esta intrigante pregunta es el foco de una investigación reciente realizada por José C. del Valle y su equipo. Utilizando un espectrómetro, analizaron Cómo las flores verdes y verde amarillentas reflejan la luz en diferentes longitudes de onda, particularmente en el espectro ultravioleta (UV) y visible, rangos clave para la visión de los polinizadores.
Los resultados revelaron que las flores verdes son generalmente menos visibles para los polinizadores que otros colores de flores. Al modelar sus patrones de reflectancia para la visión de abejas y moscas, la mayoría de las flores verdes se clasificaron en la categoría "verde" para las abejas y en la categoría "amarilla" o "morada" para las moscas. Sin embargo, muchas flores verdes presentaron un bajo contraste cromático, lo que significa que se mimetizaban con el fondo, lo que dificultaba su detección. En contraste, las flores verde-amarillas resaltaron más, con un contraste cromático significativamente mayor, lo que las hizo más visibles para abejas y moscas.
Curiosamente, si bien las flores verdes presentaban un bajo contraste cromático, mostraron un mayor contraste acromático (diferencias de brillo) para las abejas. Esto sugiere que, aunque a las abejas les cueste distinguir las flores verdes por su color, podrían detectarlas basándose en el brillo. Sin embargo, para las moscas, que carecen de un sistema definido de percepción del brillo, las flores verdes probablemente sigan siendo difíciles de detectar. La mayor visibilidad de las flores verde-amarillas se relaciona con la combinación de pigmentos, como la clorofila y los carotenoides, que desempeñan un papel crucial en la atracción de polinizadores.
Los investigadores también compararon las flores verdes y verde-amarillas con otros colores (como amarillo, azul-violeta, rosa y blanco). Descubrieron que, si bien las flores verdes eran menos visibles para los polinizadores, las verde-amarillas eran más visibles que estos colores más atractivos. Esto sugiere que el verde por sí solo no es el color ideal para atraer a los polinizadores, sobre todo considerando que otros tipos de flores, como las azul-violetas, presentan un mayor contraste cromático, lo que facilita su percepción.
Además, el estudio analizó puntos marcadores específicos en los patrones de reflexión de la luz de las flores que coinciden con las longitudes de onda que mejor detectan los polinizadores. Las flores verde-amarillas presentaron más puntos marcadores en las longitudes de onda preferidas por las abejas, lo que las hace más visibles que las flores verdes. Esto refleja la idea de que las flores con patrones espectrales más alineados con las preferencias visuales de los polinizadores son más efectivas para atraerlos.
Estos hallazgos desafían la suposición de que las flores verdes son invisibles para los polinizadores. Si bien son más difíciles de detectar que las flores más vibrantes, muchas han desarrollado métodos para atraer abejas y moscas mediante el contraste de brillo y la composición de pigmentos. La persistencia de las flores verdes, a pesar de su menor visibilidad, sugiere que las compensaciones evolutivas, como la fotosíntesis y los costos metabólicos, configuran sus características. Estos hallazgos amplían nuestra comprensión de la evolución floral y podrían orientar las iniciativas de conservación, en particular para predecir cómo las plantas podrían adaptarse a las poblaciones de polinizadores o a las condiciones ambientales cambiantes.
LEE EL ARTÍCULO:
Del Valle, JC, León-Osper, M., Domínguez-González, C., Buide, ML, Arista, M., Ortiz, PL, … y Narbona, E. (2024). Las flores verdes necesitan amarillo para destacar en un mundo verde. Annals of Botany, https://doi.org/10.1093/aob/mcae213
Víctor HD Silva
Víctor HD Silva es un biólogo apasionado por los procesos que configuran las interacciones entre plantas y polinizadores. Actualmente se centra en comprender cómo la urbanización influye en las interacciones entre plantas y polinizadores y cómo lograr que las áreas verdes urbanas sean más propicias para los polinizadores. Para más información, síguelo en Bluesky y Puerta de la investigación.
Imagen de portada: Arum italicum by Orquídea (Wikicommons).
