Las plantas individuales dentro de una población exhibirán diferencias en la forma en que asignan los recursos y responden a su entorno. Esto también es cierto para la fenología y las interacciones planta-polinizador. La variación en estas características puede influir en el éxito reproductivo individual. El tiempo de floración varía tanto dentro como entre las poblaciones de plantas y está influenciado por el medio ambiente, la disponibilidad de recursos y los propios polinizadores.
A alta superposición del tiempo de floración individual dentro de una población aumentará la abundancia de flores, haciendo que la ubicación sea más atractiva para los polinizadores, así como también aumentará la disponibilidad de parejas para las plantas, aumentando así el éxito de la polinización. Por otro lado, una baja superposición dentro de una población podría mantener las poblaciones de polinizadores durante un mayor período de tiempo, además de reducir la competencia intraespecífica y facilitar el cruzamiento.
En un artículo reciente publicado en Annals of Botany, la autora principal, Natalia Costa Soares, y sus colegas evaluaron el beneficio reproductivo de los niveles más altos versus los más bajos. superposición de floración, así como el beneficio de la especialización del polinizador frente a la generalización por parte de la planta. Los investigadores utilizaron la planta crepuscular polinizada por abejas Trembleya laniflora, que estudiaron en tres poblaciones distintas en las praderas del sureste de Brasil. La especie tiene un sistema de polinización bastante especializado, con hasta 13 especies de abejas polinizadoras funcionalmente especializadas que potencialmente visitan sus flores.
Una gran superposición en el tiempo de floración (generalización temporal) entre los individuos dentro de las poblaciones estudiadas parece no afectar las interacciones con los polinizadores ni el éxito reproductivo general. Sin embargo, la generalización de polinizadores a nivel de plantas individuales mejoró la reproducción en plantas ubicadas centralmente con una mayor riqueza de especies de polinizadores. Estos resultados apuntan a que la generalización a nivel del individuo es importante para el mantenimiento de una población con un sistema de polinización altamente especializado.
"El hecho de que los niveles observados de especialización temporal individual fueran más bajos de lo esperado por casualidad sugiere que la superposición en la fenología entre los individuos se ve favorecida de alguna manera en esta especie", escriben los autores. “Consideramos que la mayor diversidad de polinizadores, que aumenta la probabilidad de que un individuo reciba polen conespecífico de diferentes plantas, es un factor clave que impulsa el éxito reproductivo de T. laniflora."
