Durante el desarrollo de los diferentes órganos de las plantas, estos pueden girar 180°, lo que hace que queden boca abajo. Este proceso, conocido como resupinación – está presente en catorce familias de plantas, incluidas las orquídeas. Aunque los mecanismos fisiológicos de este proceso han sido ampliamente descritos, el estudio reciente de Cardoso y sus colegas agrega la gravedad como un impulsor adicional de la resupinación y destaca que este giro ayuda a los insectos a posarse sobre ellas adecuadamente para la polinización.

El equipo experimentó con una población de Phragmipedium vittatum orquídeas, a las que se les presentaron ejemplares con flores con distintos niveles de resupinación, desde no retorcidas hasta completamente invertidas. Compararon el peso de los distintos tipos de flores y sus partes florales. Si la gravedad era la responsable de su torsión, esperaban que las flores más pesadas tuvieran una mayor probabilidad de ser resupinadas, y que las partes florales más pesadas contribuyeran más a este proceso.

Los investigadores descubrieron que, a medida que las flores se vuelven más pesadas antes de abrirse, su peso crea una fuerza de giro que ayuda a completar el giro. El labelo inferior, en forma de bolsa, es particularmente importante en este giro: al ser la parte más pesada, actúa como un péndulo que tira de la flor hacia abajo. Esta orientación parece clave para la polinización, ya que hace que los órganos reproductivos sean accesibles para los polinizadores.

Si bien investigaciones anteriores han demostrado los procesos fisiológicos que controlan el giro de las flores, este es el primer estudio que demuestra que las fuerzas pasivas, como la gravedad, desempeñan un papel crucial para que las flores adopten su posición final. Por lo tanto, el estudio de Cardoso proporciona información interesante sobre los mecanismos que subyacen a la morfología de las flores y su interacción con los polinizadores.

Cardoso, JCF, Johnson, SD y Oliveira, PE (2024). Las flores se encuentran con Newton: evaluando el papel de la atracción gravitacional en la resupinación de las flores de orquídea. Revista de Botánica Experimental. https://doi.org/10.1093/jxb/erae413 ($)

Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.

Imagen de portada: Phragmipedium vittatum by Dalton Holanda Baptista - Propio trabajo, CC BY-SA 3.0, Enlace