Recuerdo haber leído que la hierba tuvo un gran impacto en los ecosistemas, pero tal vez perdió su mejor oportunidad para hacerse famoso. Es posible la hierba habría sido conocida como la asesina de los dinosaurios, si un meteorito no hubiera entrado antes de eso.

La razón por la cual la hierba podría ser tan mortal se debe a fitolitos, pequeños cuerpos de sílice que se forman dentro y alrededor de las células vegetales, particularmente en el pasto. Si bien hay mucho estudio de fitolitos en el presente, particularmente para estudios ambientales y arqueológicos, no se sabe mucho sobre su historia evolutiva. Ofir Katz tiene un nuevo artículo que podría ayudar a llenar ese vacío, Fitolitos de sílice en angiospermas: filogenia e historia evolutiva temprana.

De particular interés es la observación de que las colas de caballo existían en grandes cantidades a finales del período Cretácico. Estos habrían formado una parte importante de la dieta de los herbívoros. Sin embargo, son ricos en fitolitos. Katz señala que el Hadrosauridae se adaptaron para comer plantas más abrasivas.

Entonces, el impulso para crear nuevas adaptaciones en plantas ricas en fitolitos puede haber comenzado con la coevolución con el último de los dinosaurios. Si ese es el caso, entonces la hierba podría no haber sido el final de los dinosaurios, sino más bien un socio en una nueva fase de la evolución. Sin embargo, el evento K/T intervino, por lo que es posible que nunca lo sepamos.

Puede recoger el papel usted mismo (actualmente gratis) de New Phytologist.

[totalmente claro]

Ofir Katz, 2015, 'Fitolitos de sílice en angiospermas: filogenia e historia evolutiva temprana', New Phytologist. http://dx.doi.org/10.1111/nph.13559