En África oriental, la hierba Napier (Pennisetum purpureum) es una gramínea perenne que se cultiva ampliamente como cultivo forrajero y alimento para los sistemas lecheros de pastoreo cero de corte y acarreo y constituye hasta el 80 % del forraje para las pequeñas explotaciones lecheras. Es el forraje de elección no solo en los trópicos sino también en todo el mundo debido a sus características deseables, como la tolerancia a la sequía y una amplia gama de condiciones del suelo, y una alta eficiencia fotosintética y de uso del agua. Si bien se ha prestado mucha atención a la investigación para mejorar la productividad de los principales cultivos de cereales, ha habido comparativamente pocos esfuerzos para mejorar el pasto Napier, un importante cultivo forrajero que se ha cultivado durante siglos y actualmente disfruta de una multiplicidad de usos además del consumo animal convencional. Esto es clave entre los impulsores del renovado interés de la investigación en este cultivo que de otro modo se había descuidado anteriormente. Sin embargo, la productividad del pasto Napier está limitada por varios factores, especialmente las enfermedades emergentes, principalmente la enfermedad del enanismo del pasto Napier y la enfermedad del carbón de la cabeza del pasto Napier, que limita el crecimiento de la industria láctea en pequeña escala. Por esta razón, es necesario fortalecer los programas de mejoramiento de forrajes para el desarrollo de cultivares resistentes a enfermedades.
La identificación correcta de las accesiones de pasto Napier es un requisito previo porque la información de germoplasma existente es escasa y no se puede confiar en ella para mejorar los cultivos, ya que la discriminación de cultivares se ha basado predominantemente en las características morfológicas y agronómicas y es la causa principal de la inconsistencia en la identificación. En consecuencia, varios cultivares de pasto Napier han estado en circulación, a menudo con más de un nombre. Los marcadores moleculares han demostrado ser útiles para distinguir entre individuos relacionados morfológicamente dentro de cultivares de la misma especie vegetal. Por lo tanto, la evaluación genética de varias accesiones de pasto Napier de la región de África Oriental es importante para la correcta identificación de cultivares con el fin de explotarlos completamente en las estrategias de mejoramiento de cultivos.
Un nuevo estudio en AoB PLANTS evaluó la variación genética entre y dentro de colecciones de pasto Napier que comprenden 281 accesiones de regiones seleccionadas en África Oriental (Kenia, Uganda, Tanzania y Etiopía). La metodología desarrollada en este estudio fue capaz de discriminar entre diferentes accesiones de pasto Napier y podría ser útil en la selección de cultivares.
Diversidad genética en cultivares de pasto Napier (Pennisetum purpureum): implicaciones para el mejoramiento y la conservación (2013) AoB PLANTS 5: plt022 doi: 10.1093/aobpla/plt022
El pasto Napier es un cultivo forrajero importante para la producción lechera en los trópicos; como tal, su diversidad genética existente necesita ser evaluada para su conservación. El estudio actual evaluó la variación genética de las colecciones de pasto Napier de regiones seleccionadas en África Oriental y el Instituto Internacional de Investigación Ganadera Forage Germplasm-Ethiopia. Se investigó la diversidad de 281 cultivares usando cinco marcadores selectivos de polimorfismo de longitud de fragmentos amplificados (AFLP) y parámetros genéticos de población clásicos analizados usando varios software. El número de bandas generadas fue de 216 con fragmentos por juego de cebadores que oscilaban entre 50 y 115. El porcentaje medio de loci polimórficos fue de 63.40. Los coeficientes de diversidad genética basados en la diversidad genética de Nei variaron de 0.0783 a 0.2142 y el índice de información de Shannon varió de 0.1293 a 0.3445. El valor de Fst obtenido fue moderadamente significativo (Fst = 0.1688). El análisis de unión de vecinos dio dos grupos distintos que no reflejaban ubicaciones geográficas. El análisis de la varianza molecular mostró que todos los componentes de la varianza eran altamente significativos (P < 0.001), lo que indica una mayor variación dentro (91 %) que entre poblaciones (9 %). Los resultados sugirieron una diferenciación genética moderada entre las poblaciones de pasto Napier muestreadas, lo que podría implicar un alto intercambio de germoplasma dentro de la región. Los marcadores AFLP utilizados en este estudio discriminan eficientemente entre cultivares y podrían ser útiles en la identificación y conservación de germoplasma.
