Fuchs y sus colaboradores estudiaron cómo el hongo Epichloe, que vive en el interior de la festuca de los prados, afecta a las semillas de las plantas cuando la hierba sufre graves daños. Curiosamente, descubrieron que, si bien el hongo ayuda a proteger a las crías de las plantas, También reduce la capacidad de las semillas para germinar..
Los investigadores descubrieron que cuando se desfoliaban repetidamente las plantas de césped, el hongo se concentraba en producir más compuestos tóxicos en las semillas en lugar de favorecer el crecimiento de las plantas. Esta defensa adicional se producía a expensas de la viabilidad de las semillas, ya que las plantas desfoliadas producían menos semillas viables que las plantas no desfoliadas.
Para investigar esta disyuntiva, el equipo midió los niveles de compuestos alcaloides tóxicos en las hojas y semillas de las plantas herbáceas y el rendimiento de los pulgones que se alimentaban de las crías de la planta. Descubrieron que las semillas de plantas desfoliadas que contenían hongos tenían niveles más altos de alcaloides, lo que protegía a las plántulas jóvenes de los pulgones pero reducía la capacidad de las semillas para germinar.
Esta investigación sugiere que la asociación entre pastos y endófitos no siempre es beneficiosa para ambas partes. En situaciones de estrés, el hongo puede priorizar la defensa de las semillas en lugar de apoyar la reproducción de la generación actual. Como resultado, los hallazgos brindan información interesante sobre la prevalencia variable de estos endófitos fúngicos en pastizales naturales, donde el equilibrio entre defensa y crecimiento probablemente cambia según las condiciones ambientales.
Fuchs, B., Damerau, A., Yang, B. y Muola, A. (2024). Reducción de la viabilidad de las semillas a cambio de protección vegetal transgeneracional en una gramínea simbiótica endófita: ¿resulta el concepto de mutualismo defensivo adecuado? Annals of Botany, https://doi.org/10.1093/aob/mcae133 (OA)
Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.
