Amami Oshima es una isla japonesa en el archipiélago de Ryukyu y se encuentra aproximadamente entre Kyushu y Okinawa. Es conocido por sus especies endémicas, incluido el conejo Amami. El conejo Amami es uno de los conejos más difíciles de detectar en el mundo. Es nocturno, de pelaje oscuro y está interesado en el crecimiento denso del bosque para el pastoreo, lo que hace que sea difícil de ver, pero también es raro, endémico de dos islas, Amami-Oshima y Tokunoshima. Ahora, la investigación de Kenji Suetsugu y Hiromu Hashiwaki ha encontrado otra característica interesante. Su papel en Ecología muestra que dispersan plantas vampiro.
la planta es Balanophora yuwanensis, que puede ser una subespecie o especie hermana de Balanophora yakushimenis. Es una planta de aspecto extraño que se parece un poco a un hongo, y podría ser una prueba del dicho "eres lo que comes". Esto es porque Balanophora yuwanensis no fabrica su propio alimento a través de las hojas. En cambio, aprovecha los hongos locales y los priva de alimentos, agua y nutrientes.
Mientras que los hongos satisfacen la mayoría de sus necesidades, Balanophora yuwanensis tiene un problema a la hora de dispersar sus semillas. Produce montones y montones de pequeños frutos de una sola semilla en colecciones llamadas infrutescencias. Por lo general, esperaría que la brisa se llevara pequeñas semillas secas, pero no obtiene mucho de eso en la maleza donde Balanophora yuwanensis vidas. Lo que obtienes son extrañas marcas de mordidas en las infrutescencias. Y obtienes conejos.
Por lo que cualquiera puede decir, Pentalagus furnessi, el conejo Amami, es un conejo fuera de lo común. No se sabe mucho al respecto, ya que es difícil de encontrar. Vive buscando alimento en la maleza de dos islas en el archipiélago de Ryukyu, y lo hace de noche. Para hacerlo más difícil, todos tienen pelaje oscuro. Entonces, los ecologistas se quedan buscando algunos conejos negros, escondidos en las sombras de la noche.
Lo que sí saben es que son casi fósiles vivientes. Los conejos Amami son los restos de un linaje de conejos que desde entonces se han extinguido en Asia continental. Sobrevivieron en islas como Amami Oshima, ya que estaban aislados de los cambios en otros lugares.
Suetsugu y Hashiwaki instalaron cámaras trampa en la maleza para ver si podían atrapar un conejo que dañara el Balanophora yuwanensis infrutescencias. Encontraron aves y mamíferos alimentándose de las frutas, y también obtuvieron este clip de uno de los visitantes nocturnos.
Los videoclips mostraron que esto no fue un evento extraño. De los mamíferos que visitaban las plantas para alimentarse, más del 90% eran conejos. Durante el día, encontraron que las aves eran los principales visitantes. De manera crucial, reunieron evidencia para demostrar que los conejos que comían las semillas probablemente eran el método de dispersión y no una interferencia. En su artículo, escriben:
Antes de que las infrutescencias se volvieran marrones y secas, estos fruteros consumían la mayoría de los frutos de todas las infrutescencias monitoreadas, por lo que es poco probable que la dispersión por el viento sea el principal medio de propagación. B. yuwanensis dispersion de semillas. Aunque la frecuencia de alimentación de las aves fue comparable a la del conejo Amami, la cantidad de fruta consumida por unidad de tiempo fue mucho mayor para el conejo Amami que para las aves. En algunos casos, el conejo Amami consumió toda una infrutescencia en una sola visita. Por lo tanto, concluimos que P. furnessi fue el principal frutero de B. yuwanensis ya que consumió un porcentaje más significativo de infrutescencias que cualquier otro visitante.Suetsugu y Hashiwaki 2023.
En un comunicado de prensaLos autores comentan que los hallazgos son inusuales porque se trata de frutos secos. "Curiosamente, el conejo amami es un agente de dispersión de semillas for B. yuwanensis aunque la planta produce frutos secos, mientras que los dispersores de semillas suelen estar incentivados por frutos carnosos. Como se muestra en el video, la rara especie de conejo consumía tanto frutos secos como tejido vegetativo de B. yuwanensis. Esto es notable porque el papel potencial de los conejos como dispersores de semillas se ha pasado por alto en gran medida debido a su dieta, que consiste principalmente en hojas en lugar de frutos. Sin embargo, este estudio revela que el conejo amami sirve como un importante dispersor de semillas para B. yuwanensis, incentivado por el tejido vegetativo de la planta."
"Esta investigación también destaca el papel ecológico previamente no reconocido del conejo Amami en peligro de extinción. como agente dispersor de semillas, y sugiere que la especie puede tener otras funciones aún por descubrir".
LEE EL PAPEL
Suetsugu, K. y Hashiwaki, H. (2023) "Una planta no fotosintética proporciona al conejo Amami en peligro de extinción tejidos vegetativos como recompensa por la dispersión de semillas."Ecología, pág. e3972. Disponible en: https://doi.org/10.1002/ecy.3972.
