Un campo de trigo a punto de cosechar puede parecer idílico, pero detrás de escena hay una carrera. Los cultivos que ves en el campo son parte de la lucha por desarrollar nuevas variedades capaces de resistir a los patógenos y aumentar los rendimientos. La forma en que haría esto es combinando genes de diferentes variedades de cultivos, eligiendo los mejores candidatos para las cualidades que está buscando y reproduciéndolos. El tiempo que lleva probar nuevas variedades de cultivos está limitado por el tiempo que pasa de semilla en semilla.
Este tiempo ha sido reducido por equipos del Centro John Innes, la Universidad de Queensland y la Universidad de Sydney, utilizando entornos artificiales con iluminación mejorada para crear regímenes intensos durante todo el día para acelerar la búsqueda de cultivos de mejor rendimiento.
Usando la técnica, el equipo logró la generación de trigo de semilla a semilla en solo 8 semanas. Los resultados han sido publicados en Nature Plants.
Esto significa que ahora es posible cultivar hasta 6 generaciones de trigo cada año, un aumento de tres veces en el técnicas de reproducción de lanzadera utilizado actualmente por los criadores e investigadores.
Dra. Brande Wulff del Centro John Innes, Norwich, autor principal del artículo, explica por qué la velocidad es esencial:
“A nivel mundial, enfrentamos un gran desafío en la mejora de cultivos más resistentes y de mayor rendimiento. Poder pasar por más generaciones en menos tiempo nos permitirá crear y probar combinaciones genéticas más rápidamente, buscando las mejores combinaciones para diferentes entornos”.
Durante muchos años, las tasas de mejora de varios cultivos básicos se han estancado, lo que ha generado un impedimento significativo en la búsqueda de alimentar a la creciente población mundial y abordar los impactos de cambio climático.
La cría rápida, dice el Dr. Wulff, ofrece una nueva solución potencial a un desafío global para el siglo XXI.
“La gente dijo que es posible que puedas ciclar las plantas rápidamente, pero se verán pequeñas e insignificantes, y solo producirán unas pocas semillas. De hecho, la nueva tecnología crea plantas que se ven mejor y son más saludables que las que usan condiciones estándar. Un colega no podía creerlo cuando vio los resultados por primera vez”.
El emocionante avance tiene el potencial de clasificarse, en términos de impacto, junto con las técnicas de reproducción lanzadera introducidas después de la segunda guerra mundial como parte de la revolución verde.
El Dr. Wulff continúa diciendo: "Me gustaría pensar que dentro de 10 años podría caminar en un campo y señalar plantas cuyos atributos y características se desarrollaron utilizando esta tecnología".
Esta técnica utiliza entornos de crecimiento totalmente controlados y también se puede ampliar para trabajar en un invernadero estándar. Utiliza luces LED optimizadas para ayudar a la fotosíntesis en regímenes intensivos de hasta 22 horas por día.
Las luces LED reducen significativamente el costo en comparación con las lámparas de vapor de sodio que se han utilizado durante mucho tiempo pero que son ineficaces porque generan mucho calor y emiten luz de mala calidad.
El método se inspiró en los experimentos de la NASA que utilizaron luz continua en el trigo para desencadenar la reproducción temprana en las plantas. Dr. Lee Hickey de la Universidad de Queensland dijo: "Pensamos que podríamos usar la idea de la NASA para cultivar plantas rápidamente en la Tierra y, a su vez, acelerar la ganancia genética en nuestros programas de fitomejoramiento".
